Des scientifiques utilisent des levures pour construire de minuscules dômes dans des conditions martiennes simulées

Des chercheurs ont imprimé en 3D de minuscules structures en forme de dôme à partir de particules minérales, de gélatine et de levures modifiées, dans des conditions de froid et de basse pression conçues pour reproduire une partie de l’environnement martien. Les pièces d’essai, hautes de 45 millimètres, ont atteint une résistance à la compression de 10 à 12 mégapascals, à peu près comparable à celle d’un béton de faible résistance sur Terre.

Les levures modifiées produisent des protéines adhésives inspirées de celles des moules, qui contribuent à lier les particules minérales, tandis que la gélatine assure la cohésion du mélange et sert de support aux cellules. Une fois le mélange sorti de l’imprimante, l’eau gèle puis passe directement à l’état de vapeur. Il reste alors une mousse légère et poreuse qui durcit sans nécessiter les températures de fusion de la roche utilisées par certaines méthodes de construction envisagées.

Cette approche pourrait à terme combiner des minéraux prélevés sur Mars, des procédés biologiques et le climat de la planète pour réduire l’énergie nécessaire à la construction. Si suffisamment de levures restent vivantes, les structures retirées du service pourraient aussi être décomposées, traitées dans un bioréacteur et réutilisées dans un nouveau matériau.

Pour l’heure, il s’agit d’une preuve de concept plutôt que d’un système de construction. Les expériences n’ont reproduit qu’une partie des conditions martiennes, et les chercheurs doivent encore tester des structures beaucoup plus grandes, leur durabilité à long terme, l’exposition aux rayonnements et la capacité des levures à survivre dans l’environnement réel. La gélatine et les levures modifiées devraient également être transportées depuis la Terre ou produites sur place.