2,99,000 किलोमीटर का मानचित्र रोमन सड़कों के बारे में समझ को नया रूप देता है

शोधकर्ताओं ने लगभग तीन लाख किलोमीटर लंबी रोमन सड़कों को पूरे साम्राज्य के अब तक के सबसे विस्तृत डिजिटल मॉडल में बदला और फिर नेटवर्क विज्ञान की मदद से प्रचलित दावों की जांच की। उनका विश्लेषण किंवदंतियों से अधिक व्यावहारिक उपलब्धि दिखाता है: रोम से फैलता एक समान सीधी सड़कों का जाल नहीं, बल्कि भूभाग और प्रांतों की जरूरतों के अनुरूप बना एक सघन तंत्र।

2,99,171 किलोमीटर का यह मॉडल यूरोप, उत्तरी अफ्रीका और मध्य पूर्व तक फैला है। जहां मैदानी भूभाग अनुमति देता था, वहां सड़कें आम तौर पर सीधी थीं, लेकिन पहाड़ों और घाटियों के अनुरूप वे मुड़ती थीं। आधुनिक प्रमुख सड़कें आम तौर पर अधिक सीधी हैं। मानचित्र में शामिल लगभग 90.6 प्रतिशत मार्गों पर अधिकतम ढाल 16 प्रतिशत से कम था। इस सीमा तक के ढाल को पशुओं से खींची जाने वाली गाड़ियों और मालवाहक गाड़ियों के लिए चलने योग्य माना जाता है।

अन्य शहरों की तुलना में प्रांतीय राजधानियां अधिक बार रणनीतिक चौराहों की भूमिका निभाती थीं। वहीं, यूरोपीय और एशियाई हिस्सों को जोड़ने वाले स्थलीय नेटवर्क में बाइजेंटियम का स्थान विशेष रूप से केंद्रीय था। पूरे साम्राज्य में स्थलीय यात्रा के लिए एंटिओक, एन्साइरा और कोरिंथ भी रोम से बेहतर मध्यवर्ती केंद्र थे।

इन सड़कों की छाप मिट नहीं गई है। रोमन सड़कों के घनत्व और आधुनिक प्रमुख सड़कों के स्थानों के बीच मध्यम स्तर का सहसंबंध है, हालांकि यह स्वरूप जगह-जगह काफी बदलता है और सीधे निरंतरता को सिद्ध नहीं करता। लेखकों ने सावधान किया है कि पुरातात्विक जानकारी का दायरा असमान है, कई मार्गों का सटीक रेखांकन अनिश्चित है और मॉडल में अलग-अलग काल की सड़कें एक साथ शामिल हैं। नदियों, समुद्री मार्गों और कालक्रम को जोड़ने से भविष्य में रोमन परिवहन की अधिक संपूर्ण तस्वीर मिल सकती है।