प्राचीन प्रोटीन से दक्षिण-पश्चिम चीन में दुर्लभ डेनिसोवन जीवाश्मों की पहचान

प्राचीन प्रोटीन के विश्लेषण से दक्षिण-पश्चिम चीन की बियानफू गुफा में दुर्लभ डेनिसोवन अवशेषों की पहचान हुई है। इससे टूटी हड्डियों का ढेर मानव के इन प्राचीन संबंधियों के सबसे स्पष्ट पुरातात्विक अभिलेखों में से एक बन गया है। शोधकर्ताओं ने हड्डियों के 60,000 से अधिक टुकड़ों की जाँच की और उनमें संरक्षित अमीनो अम्लों के पैटर्न के आधार पर खोपड़ी के दो टुकड़ों, रेडियस हड्डी के एक हिस्से और दो दाँतों को डेनिसोवन से जोड़ा। दो और नाज़ुक दाँतों को उनकी शारीरिक बनावट के आधार पर डेनिसोवन का माना गया।

तीन व्यक्तियों के ये सात जीवाश्म 167,000 से 134,000 वर्ष पुराने हैं। इनमें कोई प्राचीन डीएनए नहीं बचा था। संभवतः इसकी वजह यह है कि प्रोटीन अधिक समय तक बने रहते हैं और युन्नान की अपेक्षाकृत गर्म जलवायु डीएनए के क्षय को तेज़ करती है। रेडियस डेनिसोवन के अग्रबाहु की पहली ज्ञात हड्डी है। इसमें कुछ लक्षण निएंडरथल जैसे हैं, जबकि इसकी समग्र बनावट आधुनिक मानव के अधिक करीब है। इससे डेनिसोवन की शारीरिक संरचना की अब भी अधूरी तस्वीर में एक नया पहलू जुड़ता है।

जीवाश्मों के आसपास खुदाई करने वालों को लगभग 1,300 पाषाण निर्मित वस्तुएँ, हड्डी के औज़ार और हज़ारों पशु अवशेष मिले। काटने के निशान और टूटी हड्डियाँ दिखाती हैं कि गुफा में रहने वाले लोग मांस और अस्थि-मज्जा के लिए हिरण, भैंस और गौर जैसे बड़े पशुओं को काटते और तैयार करते थे। परागकण आसपास शंकुधारी वन और वन-स्टेपी परिवेश होने का संकेत देते हैं। गहरी परतों में मिले पत्थर के औज़ार बताते हैं कि लगभग 190,000 से 70,000 वर्ष पहले तक इस स्थल पर बार-बार मानवीय गतिविधियाँ होती रही थीं।

डेनिसोवन की पहली पहचान 2010 में डीएनए के ज़रिए हुई थी, और उनके गिने-चुने जीवाश्मों के साथ आम तौर पर इतना समृद्ध संदर्भ नहीं मिला है। अब बियानफू एक ही जगह पर उनके शरीर, औज़ार, भोजन और आवास को जोड़ता है।