अर्जेंटीना का जीवाश्म 23.6 करोड़ वर्ष पहले जीवित बच्चों के जन्म का संकेत देता है

अर्जेंटीना के एक जीवाश्म में वृद्धि के सूक्ष्म चिह्न ने पहला ठोस, हालांकि अप्रत्यक्ष, प्रमाण दिया है कि स्तनधारियों के एक गैर-स्तनधारी पूर्वज ने लगभग 23.6 करोड़ वर्ष पहले जीवित बच्चों को जन्म दिया था। यह निष्कर्ष स्तनधारी वंश में जीवित बच्चों को जन्म देने की ज्ञात शुरुआत को 9 से 9.5 करोड़ वर्ष पीछे ले जा सकता है और इस धारणा को चुनौती देता है कि शुरुआती साइनोडॉन्ट अंडे देते थे।

शोधकर्ताओं ने उत्तर-पश्चिमी अर्जेंटीना में मिले एक वयस्क Chiniquodon theotonicus की हड्डी की सूक्ष्म संरचना का अध्ययन किया। उन्होंने एक नवजात रेखा पहचानी—एक ऐसा छल्ला जो आज के जीवों में जन्म के आसपास वृद्धि में अचानक तेजी आने से जुड़ा होता है। इस रेखा और हड्डी की बाहरी सतह के आधार पर उन्होंने अनुमान लगाया कि जन्म के समय जानवर का वजन लगभग 1.7 किलोग्राम और मृत्यु के समय 12 किलोग्राम था। इस तरह जन्म के समय उसका द्रव्यमान बाद के द्रव्यमान का लगभग 14% था। यह अनुपात समान आकार के सरीसृपों या पक्षियों की तुलना में आज के अपरा वाले स्तनधारियों के कहीं अधिक करीब है।

जीवाश्म में कोई भ्रूण या गर्भावस्था का प्रत्यक्ष संकेत नहीं है, इसलिए निष्कर्ष अभी अनुमान पर आधारित है। यह भी स्पष्ट नहीं है कि जीवित बच्चों को जन्म देना साइनोडॉन्ट में व्यापक था या इस प्रजाति में स्वतंत्र रूप से विकसित हुआ। और जीवाश्मों की आवश्यकता होगी, लेकिन यह परिणाम संकेत देता है कि स्तनधारियों के पूर्वजों में यह विशिष्ट प्रजनन रणनीति पहले के प्रमाणों से ज्ञात समय की तुलना में कहीं पहले विकसित हो गई थी।