प्रौद्योगिकी और नवाचार
वायुमंडल में हानिरहित प्रवेश से कुछ घंटे पहले खगोलविदों ने छोटे क्षुद्रग्रह का पता लगाया
खगोलविदों ने उत्तर-पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के पास हिंद महासागर के ऊपर पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करने से महज कुछ घंटे पहले एक छोटे क्षुद्रग्रह का पता लगाया और उसकी निगरानी की। इससे ग्रह रक्षा टीमों को वास्तविक परिस्थितियों में एक दुर्लभ परीक्षण का मौका मिला। CERNQ52 नाम की इस वस्तु से कोई उल्लेखनीय खतरा नहीं था और इसके आबादी वाले इलाकों से दूर एक क्षणिक आग के गोले के रूप में टूटकर बिखर जाने की उम्मीद थी।
Catalina और Pan-STARRS सहित कई सर्वेक्षणों ने इसका पता लगाने में योगदान दिया, जबकि अंतरराष्ट्रीय निगरानी केंद्रों ने तेजी से इसके प्रक्षेपपथ का आकलन अधिक सटीक किया। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के विशेषज्ञों ने 6 सितंबर को लगभग 16:12 UTC पर वायुमंडल में प्रवेश का अनुमान लगाया। इसके आकार के अनुमान 0.6 से 1.2 मीटर तक थे, यानी करीब किसी घरेलू उपकरण जितना। इतने छोटे आकार के कारण वायुमंडल में इसके नष्ट हो जाने की उम्मीद थी, हालांकि संभव है कि कंकड़ के आकार के कुछ टुकड़े बच गए हों।
यह केवल 13वां अवसर था जब आने वाली किसी छोटी वस्तु की पहचान वायुमंडल तक पहुंचने से पहले कर ली गई थी। इसी दुर्लभता ने इस घटना को उपयोगी बनाया: निगरानी प्रणालियों के पास अवलोकनों को एक साथ जोड़ने, मार्ग की गणना करने और किसी हानिरहित घटना को वास्तविक खतरे से अलग पहचानने के लिए बहुत कम समय था। NASA ने इस स्थिति को बड़ी वस्तुओं की निगरानी और संभावित टक्करों का पूर्वानुमान लगाने में इस्तेमाल होने वाली क्षमताओं का एक मूल्यवान परीक्षण बताया।
इस घटना ने यह नहीं परखा कि पृथ्वी किसी खतरनाक क्षुद्रग्रह का रास्ता बदल सकती है या नहीं। लेकिन इसने दिखाया कि वैश्विक अवलोकन नेटवर्क किसी अचानक हुई खोज को समय पर दिए गए, घबराहट से मुक्त पूर्वानुमान में कैसे बदल सकता है।