अहम पृथक्करण के बाद BepiColombo बुध तक पहुंचने के अंतिम चरण में

आंतरिक सौरमंडल में आठ वर्ष की यात्रा के बाद BepiColombo मिशन ने एक अहम पृथक्करण पूरा कर लिया है, जिससे उसके दोनों वैज्ञानिक ऑर्बिटर बुध की ओर निर्धारित मार्ग पर आगे बढ़ रहे हैं। अब जरूरत न रह जाने वाला स्थानांतरण मॉड्यूल योजना के अनुसार अलग हो गया, और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के नियंत्रकों ने बाद में पुष्टि की कि शेष अंतरिक्ष यान अच्छी स्थिति में है और सामान्य रूप से काम कर रहा है। रेडियो संकेतों को प्रत्येक दिशा में पहुंचने में 11 मिनट से अधिक लगते हैं, जिससे तत्काल हस्तक्षेप की कोई गुंजाइश नहीं रहती।

अक्टूबर 2018 में प्रक्षेपित यूरोप और जापान का यह संयुक्त मिशन 10 अरब किलोमीटर से अधिक की यात्रा कर चुका है। कक्षा में प्रवेश के लिए गति पर्याप्त रूप से घटाने हेतु इसके लंबे मार्ग में विद्युत प्रणोदन के साथ पृथ्वी, शुक्र और बुध के पास से नौ बार गुजरना शामिल था। बुध तक पहुंचना विशेष रूप से कठिन है, क्योंकि अंतरिक्ष यान को सूर्य के चारों ओर ग्रह की तेज गति से अपनी गति का बहुत करीबी मेल करना होता है।

अंतरिक्ष यानों के 21 नवंबर को बुध के गुरुत्वाकर्षण की पकड़ में आने का कार्यक्रम है। इसके बाद ऑर्बिटर दिसंबर में अलग होंगे और मार्च तक अलग-अलग कार्यशील कक्षाओं में पहुंचेंगे। वैज्ञानिक गतिविधियां अप्रैल में शुरू करने की योजना है। एक ऑर्बिटर बुध की सतह और आंतरिक संरचना का अध्ययन तथा मानचित्रण करेगा; दूसरा उसके चुंबकीय क्षेत्र और आसपास के अंतरिक्ष वातावरण की जांच करेगा। दोनों मिलकर सतह पर मौजूद असामान्य गड्ढेनुमा संरचनाओं, प्राचीन ज्वालामुखीय संरचनाओं और इस छोटे ग्रह के इतने सघन होने के कारण की पड़ताल कर सकते हैं।