नॉर्थ डकोटा में वयस्क टी. रेक्स के लगातार पदचिह्नों का पहला ज्ञात क्रम मिला

नॉर्थ डकोटा में मिले चार जीवाश्मीकृत पदचिह्नों ने जीवाश्म विज्ञानियों को पहला ऐसा ज्ञात पदचिह्न-क्रम दिया है जो संभवतः एक वयस्क टायरानोसॉरस रेक्स ने बनाया था। लगभग 23 फुट लंबा यह क्रम वह चीज संजोए हुए है जो हड्डियां नहीं संजो सकतीं: करीब 6.65 करोड़ वर्ष पहले कीचड़ भरे भूभाग पर चलते इस जानवर का संक्षिप्त रिकॉर्ड।

तीन उंगलियों वाला हर पदचिह्न लगभग 3 फुट लंबा है। उनके आकार, उंगलियों की संकरी बनावट और जीवाश्म-समृद्ध हेल क्रीक शैल समूह में उनकी स्थिति के आधार पर शोधकर्ताओं ने पूर्ण विकसित टी. रेक्स को इन्हें बनाने वाला सबसे संभावित जानवर माना। इस क्रम में बाएं और दाएं पैर के दो-दो निशान हैं, और एक ही पैर के लगातार दो निशानों के बीच लगभग 13 फुट की दूरी है। निशानों के बीच दूरी के आधार पर शोधकर्ताओं का अनुमान है कि डायनासोर लगभग 3.5 से 4.5 मील प्रति घंटे की गति से चल रहा था, हालांकि अपक्षय के कारण यह गणना अनिश्चित है।

एक संग्रहालय की जीवाश्म खुदाई में स्वयंसेवा कर रहे हाई स्कूल के शिक्षक ने 2025 में मारमार्थ के पास संघीय भूमि पर यह पदचिह्न-क्रम खोजा। इसके बाद शोधकर्ताओं ने दरारों वाले बलुआ पत्थर में बने पदचिह्नों के ढालों को उच्च-रिजॉल्यूशन 3D स्कैनिंग से दर्ज किया। डिजिटल आंकड़ों से इंग्लैंड में मौजूद डायनासोर पदचिह्न विशेषज्ञ दूर से स्थल का अध्ययन कर सके और टीम को भौतिक मॉडल बनाने में मदद मिली।

इससे पहले वयस्क टी. रेक्स के केवल दो अलग-अलग पदचिह्नों की पुष्टि हुई थी। यह जुड़ा हुआ क्रम क्रिटेशियस काल के सबसे बड़े शिकारियों में से एक के लगातार कई कदमों का पता लगाने का पहला अवसर देता है।