Hubble ने उस शुरुआती आकाशगंगीय विलय के प्रमाण उजागर किए जिसने मिल्की वे के निर्माण में योगदान दिया

खगोलविदों ने ऐसे प्रमाण पहचाने हैं कि युवा मिल्की वे ने लगभग 11.8 अरब वर्ष पहले एक बौनी आकाशगंगा को अपने में समाहित कर लिया था। इससे हमारी आकाशगंगा के विलयों का पुनर्निर्मित इतिहास लगभग 1.8 अरब वर्ष और पीछे चला जाता है। यह घटना महाविस्फोट के केवल लगभग दो अरब वर्ष बाद हुई थी और दिखाती है कि मिल्की वे के बाहर बने तारों ने उसके शुरुआती विकास में योगदान दिया।

टीम ने हमारी आकाशगंगा के भीतरी 20,000 प्रकाश-वर्ष के दायरे में स्थित 39 गोलाकार तारागुच्छों के Hubble अवलोकनों का अध्ययन किया। उनकी आयु और भारी तत्वों की मात्रा के सटीक अनुमानों को ESA के Gaia मिशन के मापों के साथ जोड़ा गया। विश्लेषण ने तारागुच्छों को तीन समूहों में बांटा: मिल्की वे में बने तारागुच्छ, बाद में हुए Gaia-Sausage-Enceladus विलय से जुड़े तारागुच्छ और एक अलग समूह जो उससे पहले हुए एक अन्य विलय से जुड़ा था।

शोधकर्ताओं ने अब अस्तित्व में न रही इस बौनी आकाशगंगा का नाम Low-energy-Kraken-Heracles, या LKH रखा। यह नाम ऐसे विलय का प्रस्ताव रखने वाले तीन पहले के अध्ययनों को मान्यता देता है। उनका अनुमान है कि इसके तारों का कुल द्रव्यमान लगभग 50 करोड़ सौर द्रव्यमान था, जो उस समय मिल्की वे के तारकीय द्रव्यमान का एक बड़ा हिस्सा था। Nature Astronomy में प्रकाशित यह निष्कर्ष आकाशगंगीय इतिहास के एक धुंधले अध्याय को अधिक स्पष्ट करता है। गोलाकार तारागुच्छों के आगे के अध्ययन अन्य प्राचीन विलयों का पता लगा सकते हैं और मिल्की वे के आकार लेने की अधिक संपूर्ण कहानी तैयार कर सकते हैं।