जुरासिक काल के पक्षी के छोटे पंख जमीन पर जीवन के अनुकूल होने का संकेत देते हैं

दक्षिण-पूर्वी चीन में मिले एक दुर्लभ पक्षी जीवाश्म ने वैज्ञानिकों को नया प्रमाण दिया है कि शुरुआती पक्षियों में से कुछ मुख्य रूप से उड़ान के बजाय जमीन पर जीवन के अनुकूल थे।

Yuezhuornis yangyuanensis नाम की कौवे के आकार की यह प्रजाति लगभग 14.8 करोड़ से 15 करोड़ साल पहले रहती थी। इसके अवशेष अगस्त 2024 में फुजियान प्रांत में मिले थे और शोध 14 अक्टूबर को Nature में प्रकाशित हुआ।

एक अहम संकेत इसके अंगों के अनुपात में है: इसके पंख पैरों से लगभग एक-तिहाई छोटे थे। शोधकर्ताओं ने इसकी शारीरिक संरचना की तुलना पक्षियों की 377 जीवित प्रजातियों से की और पाया कि इसके अंगों का अनुपात तीतर जैसे जमीन पर रहने वाले पक्षियों से सबसे अधिक मिलता है। निष्कर्षों से संकेत मिलता है कि यह दौड़ने वाला पक्षी था, जिसकी उड़ने की क्षमता सीमित थी या बिल्कुल नहीं थी।

इसके कंकाल में काफी अलग-अलग तरह की विशेषताएं भी एक साथ दिखाई देती हैं। पक्षियों जैसे कूल्हों के साथ लंबी, हड्डीदार पूंछ, आरी जैसे दांतेदार दांत और पैर की लचीली दूसरी उंगली पर दरांती के आकार का पंजा था। वेलोसिरैप्टर जैसे शिकारी डायनासोर में पाए जाने वाले पंजों से मिलता-जुलता यह पंजा संभवतः शिकार पकड़ने में पक्षी की मदद करता था।

जुरासिक काल के पक्षियों के जीवाश्म बहुत कम मिलते हैं, इसलिए यह नमूना जीवाश्म अभिलेख में एक महत्वपूर्ण योगदान है। शोधकर्ताओं का कहना है कि इससे संकेत मिलता है कि शुरुआती पक्षी केवल बेहतर उड़ान की दिशा में विकसित होने के बजाय पहले से ही जीवन के विविध तरीकों के अनुकूल हो रहे थे। हालांकि, महत्वपूर्ण सवाल अभी बने हुए हैं: इस प्रजाति के बारे में जानकारी केवल एक नमूने पर आधारित है और इसकी जीवनशैली तथा पक्षियों के वंशवृक्ष में इसकी स्थिति स्पष्ट करने के लिए और खोजें जरूरी हैं।