विज्ञान और खोज
अनेक पैरों वाला जीवाश्म कीटों के पानी से ज़मीन पर आने की प्रक्रिया पर रोशनी डालता है
शोधकर्ताओं ने पश्चिमी टेक्सस से मिले 32.4 करोड़ वर्ष पुराने जीवाश्म की पहचान कीटों की विकासवादी वंशावली में शुरुआती दौर में अलग हुई एक शाखा के कीट के रूप में की है। उसका शरीर आज के किसी भी जीवित कीट से अलग था। Chosha praecursor के वक्ष पर चलने के लिए परिचित तीन जोड़ी पैर थे, लेकिन उदर पर नौ जोड़ी छोटे पैर भी थे, जिससे उसके कुल पैरों की संख्या 24 थी। कुछ पिछले अंगों पर चपटी, खांचे वाली, चप्पू जैसी संरचनाएं थीं, जो अर्ध-जलीय जीवनशैली का संकेत देती हैं।
यह नमूना 1985 में बिग बेंड नेशनल पार्क के उत्तर में शेल चट्टान से एकत्र किया गया था और शुरुआत में इसे गलती से एक कम उम्र का क्रस्टेशियन समझा गया। शोधकर्ताओं के दोबारा अध्ययन करने तक यह संग्रहालय के संग्रह में रखा रहा। क्रॉस-पोलराइज़्ड प्रकाश से इमेजिंग करने पर गहरे रंग के जीवाश्म में छिपे विवरण सामने आए, जिनमें स्पर्शक, तीन खंडों वाला वक्ष, अंडे देने की संरचना और अंतिम सिरे पर एक केंद्रीय तंतु शामिल थे। जीवित और विलुप्त संधिपादों से तुलना ने इसे क्रस्टेशियन समूह में रखने के बजाय कीटों के विकासवादी वृक्ष के आधार के करीब रखने का मज़बूत समर्थन किया।
टीम ने स्कॉटलैंड के डेवोनियन काल के एक जीवाश्म और इलिनॉय के कार्बोनिफेरस काल के दो ऐसे नमूनों का भी पुनर्मूल्यांकन किया जिनका अभी वैज्ञानिक वर्णन नहीं किया गया है। ये जीवाश्म मिलकर बताते हैं कि शुरुआती पंखहीन कीटों की शारीरिक संरचनाएं उनके आधुनिक छह पैरों वाले वंशजों से अधिक विविध थीं। ये लंबे समय से मौजूद “हेक्सापोड अंतराल” को कम करने में भी मदद करते हैं। जीवाश्म अभिलेख के इस विरल हिस्से के कारण भौतिक प्रमाणों को उन आणविक अनुमानों से मिलाना मुश्किल रहा है जो बताते हैं कि कीटों में पहली बार विविधता कब आई।