नॉर्वे के भेड़-चराई मैदान में मिला 56 करोड़ वर्ष पुराने जीव का दुर्लभ त्रिआयामी जीवाश्म

उत्तरी नॉर्वे के फिनमार्क में भेड़-चराई के एक मैदान में मिला 56 करोड़ वर्ष पुराना चार्निया जीवाश्म पृथ्वी के उन शुरुआती जीवों में से एक को असाधारण रूप से दुर्लभ त्रिआयामी विवरण के साथ संरक्षित किए हुए है जिन्हें संभवतः जंतु माना जाता है। यह स्कैंडिनेविया में चार्निया का पहला पुष्ट उदाहरण है और इसने एडियाकरण काल के जीवाश्मों के एक महत्वपूर्ण नए यूरोपीय स्थल की पहचान में मदद की है। इसी काल में जटिल जीवन पहली बार उभरा था।

इतने पुराने नरम शरीर वाले जीवों की आम तौर पर मिलने वाली चपटी छापों के विपरीत, शाखाओं वाला यह फर्न-जैसा जीव अपना आकार बनाए रहा। प्राचीन समय में पानी के नीचे हुए एक भूस्खलन ने इसे बहाकर तेज़ी से दबा दिया था। शरीर के सड़ने से पहले उसमें तलछट भर गई, जिससे शोधकर्ताओं को ऐसे जीव की अधिक पूरी तस्वीर मिली जिसका कोई ज्ञात मुँह, अंग या चलने-फिरने का दिखाई देने वाला साधन नहीं था। इस संरक्षण से उसकी शाखाओं के साथ हल्की उभरी धारियाँ दिखीं, जिन्हें कील कहा जाता है। यह विशेषता अधिक चपटे नमूनों में नहीं मिली थी।

जीवाश्म तब सामने आया जब चट्टानें एक खड़ी चट्टानी ढलान से गिरकर मैदान में फट गईं। यह जगह चट्टानों के उस खुले हिस्से के पास थी जहाँ पहले प्राचीन समुद्रतलीय जीवों के टिके रहने के निशान मिले थे। कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के नेतृत्व वाले शोधकर्ताओं ने आसपास के जीवाश्म पारिस्थितिकी तंत्र के अन्य घटकों की भी पहचान की। Palaeontology में प्रकाशित उनका अध्ययन संकेत देता है कि ये शुरुआती जीव भौगोलिक रूप से उतने से अधिक व्यापक रहे होंगे, जितना गिने-चुने परिचित जीवाश्म स्थलों से संकेत मिलता है। वैज्ञानिकों का कहना है कि आगे के काम से इस स्थल पर पहले अज्ञात जीव-रूपों का एक पूरा समुदाय सामने आ सकता है।