प्रोटोटाइप प्रणाली बोतलों के प्लास्टिक और फसलों के कचरे को 3D-प्रिंटेड भोजन में बदलती है

Southern Illinois University Carbondale के शोधकर्ताओं ने ऐसी प्रणाली का प्रदर्शन किया है जो PET प्लास्टिक और कृषि कचरे को प्रोटीन-समृद्ध, 3D-प्रिंटेड बिस्कुटों की सामग्री में बदलती है। µBites नामक यह प्रायोगिक भोजन NASA से वित्तपोषित एक परियोजना के तहत विकसित किया गया है, जो सीमित संसाधनों वाले वातावरण में भोजन उत्पादन के तरीके तलाश रही है।

प्रक्रिया की शुरुआत PET से होती है, जिसका उपयोग आमतौर पर पेय की बोतलों में होता है, और पौधों की सामग्री से होती है, जैसे फेंके गए मक्के के डंठल और पत्तियां। उच्च तापमान और दबाव पर पानी तथा ऑक्सीजन कचरे को छोटे यौगिकों में तोड़ देते हैं, जिनका उपयोग सूक्ष्मजीव कर सकते हैं। इसके बाद विशेष रूप से संशोधित यीस्ट इन यौगिकों को प्रोटीन, वसा, अम्ल और अन्य खाद्य सामग्री में बदलते हैं। कुछ उपभेद वनीला की सुगंध के लिए वैनिलिन और बीटा-कैरोटीन भी बनाते हैं, जिसे शरीर विटामिन A में बदल सकता है।

शोधकर्ता फिलहाल इस मिश्रण को 3D प्रिंटर से बाहर निकालकर आकार देने से पहले इसमें फाइबर, स्टार्च और मिठास देने वाला पदार्थ मिलाते हैं। उनके अनुसार, प्रयोगशाला और तीसरे पक्ष के विश्लेषण में कोई विषैला रसायन, भारी धातु, एलर्जी पैदा करने वाला पदार्थ या खाद्य रोगजनक नहीं मिला। हालांकि, मनुष्यों द्वारा चखने के परीक्षण के लिए संस्थागत मंजूरी अभी बाकी है।

यह काम अभी अवधारणा की व्यवहार्यता का प्रमाण है, भूख या प्लास्टिक प्रदूषण का तैयार समाधान नहीं। मौजूदा प्रक्रिया में 33 चरण हैं, एक या दो दिन लगते हैं और इसे अभी सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण के अनुकूल नहीं बनाया गया है। फिर भी, यह दिखाती है कि कचरे में मौजूद कार्बन को उपयोगी पोषक तत्वों में बदला जा सकता है। भविष्य में अंतरिक्ष यानों, पनडुब्बियों और आपदा-प्रतिक्रिया की परिस्थितियों में इसके संभावित उपयोग हो सकते हैं।