दूरबीन नेटवर्क ने 2026 में पृथ्वी के सबसे नजदीक से गुजरे 10 मीटर के क्षुद्रग्रह पर नजर रखी

कैनरी द्वीपसमूह में पृथ्वी की सुरक्षा के लिए स्थापित एक दूरबीन ने एक छोटे, तेज गति वाले क्षुद्रग्रह का सफलतापूर्वक पता लगाया। इसके कुछ समय बाद वह 2026 में दर्ज किसी भी क्षुद्रग्रह की तुलना में पृथ्वी के सबसे करीब से गुजरा। यह पिंड सुरक्षित रूप से निकल गया और बाद के अवलोकनों से खगोलविदों ने टक्कर की संभावना खारिज कर दी।

ATLAS-Teide ने लगभग 10 मीटर चौड़े इस क्षुद्रग्रह को 11 अगस्त को देखा। करीब एक दिन बाद, 12 अगस्त को, वह पृथ्वी की सतह से 14,573 किलोमीटर की ऊंचाई पर से गुजरा। यह दूरी चंद्रमा की दूरी के बीसवें हिस्से से भी कम और भूस्थिर उपग्रहों की कक्षा के भीतर थी। टक्कर का कोई खतरा नहीं था और पिंड बिना किसी घटना के दूर चला गया।

शुरू में अपुष्ट संभावित क्षुद्रग्रह के रूप में सूचीबद्ध इस पिंड का दुनिया भर की दूरबीनों ने अवलोकन किया। उसकी स्थिति के लगभग 100 मापों से खगोलविद उसकी कक्षा की गणना कर सके, उसके सुरक्षित प्रक्षेपपथ की पुष्टि कर सके और उसे 2026 PC6 नाम दे सके।

इस घटना ने ATLAS-Teide के उद्देश्य को परखा, जिसने मई 2025 में व्यवस्थित संचालन शुरू किया था। इस दूरबीन को छोटे, कम चमक वाले पिंड खोजने के लिए बनाया गया है, जो बहुत करीब आने से कुछ समय पहले तक दिखाई नहीं देते। नियमित काम शुरू करने के बाद से इसने पृथ्वी के निकट लगभग 20 क्षुद्रग्रह खोजे हैं और 5,000 से अधिक क्षुद्रग्रहों की स्थिति तथा चमक के माप दर्ज किए हैं। भविष्य में किसी पिंड से वास्तविक खतरे का पता चलने पर ऐसी निगरानी चेतावनी देने के लिए बहुमूल्य समय उपलब्ध करा सकती है।