Peta jaringan sepanjang 299.000 kilometer mengubah pemahaman tentang jalan Romawi

Para peneliti mengubah hampir 300.000 kilometer jalan Romawi menjadi model digital paling terperinci yang mencakup seluruh kekaisaran hingga kini, lalu menggunakan ilmu jaringan untuk menguji anggapan yang sudah dikenal. Analisis mereka mengungkap pencapaian yang lebih praktis daripada gambaran dalam legenda: sistem padat yang dibentuk oleh medan dan kebutuhan provinsi, bukan jaringan jalan yang semuanya lurus dan memancar dari Roma.

Model jaringan sepanjang 299.171 kilometer ini mencakup Eropa, Afrika Utara, dan Timur Tengah. Jalan cenderung membentang lurus ketika dataran rendah memungkinkan, tetapi berbelok mengikuti pegunungan dan lembah. Jalan utama modern umumnya lebih lurus. Sekitar 90,6 persen rute yang dipetakan memiliki kemiringan maksimum di bawah 16 persen, ambang yang dianggap dapat dilalui gerobak dan kereta yang ditarik hewan.

Ibu kota provinsi lebih sering menjadi persimpangan strategis dibandingkan kota lain, sementara Byzantium menempati posisi yang sangat sentral dalam jaringan darat yang menghubungkan bagian Eropa dan Asia. Antiokhia, Ancyra, dan Korintus juga berperan sebagai penghubung yang lebih baik daripada Roma untuk perjalanan darat di seluruh kekaisaran.

Jejaknya belum hilang. Kepadatan jalan Romawi memiliki korelasi tingkat sedang dengan lokasi jalan utama modern, meskipun polanya sangat bervariasi antartempat dan tidak membuktikan kesinambungan langsung. Para penulis mengingatkan bahwa cakupan arkeologis tidak merata, lintasan banyak rute masih belum pasti, dan model tersebut menggabungkan jalan dari periode berbeda. Penambahan sungai, jalur laut, dan kronologi pada akhirnya dapat mengungkap gambaran transportasi Romawi yang lebih lengkap.