Fosil museum berikan petunjuk baru tentang asal-usul dinosaurus

Para peneliti telah mengidentifikasi spesies baru hewan pemakan tumbuhan prasejarah menggunakan fosil yang dikumpulkan di Tanzania pada 1963 dan disimpan di Natural History Museum, London. Dinamai Dinodontosaurus isiyavamanda, hewan ini hidup sekitar 240 juta tahun lalu. Hewan tersebut bukan dinosaurus, melainkan hewan berparuh dan bergading yang termasuk dalam cabang evolusi yang juga mencakup mamalia.

Tim internasional yang dipimpin University of Bristol meneliti sisa-sisa tersebut bersama sebagian tengkorak yang ditemukan belakangan. Pemindaian CT membantu mengungkap anatominya secara terperinci. Ciri-ciri tengkorak menghubungkan hewan ini dengan Dinodontosaurus, kelompok yang sebelumnya hanya diketahui dari Amerika Selatan, sementara perbedaan lainnya memastikan bahwa hewan ini merupakan spesies tersendiri.

Keterkaitan tersebut memberikan petunjuk berguna mengenai usia batuan yang mengandung fosil di Tanzania, yang juga menyimpan fosil yang diduga merupakan dinosaurus awal. Perbandingan dengan lapisan di Amerika Selatan yang usianya telah ditentukan dengan lebih baik menunjukkan bahwa beberapa hewan yang diduga sebagai dinosaurus dari Tanzania mungkin lebih muda daripada perkiraan sebelumnya. Namun, para peneliti tidak menentukan usia lapisan Tanzania itu secara langsung, dan lapisan batuan persis tempat ditemukannya salah satu hewan penting yang diduga sebagai dinosaurus masih belum diketahui.

Temuan ini memperkuat dasar untuk merevisi kronologi, tanpa memastikan kapan atau di mana dinosaurus muncul. Temuan ini juga menunjukkan bagaimana koleksi museum dapat terus menghasilkan penemuan lintas generasi, ketika alat baru dan perbandingan baru mengungkap perincian yang belum dapat diteliti sepenuhnya oleh peneliti terdahulu. Masih ada lebih banyak material dari koleksi Tanzania yang perlu diteliti.