Bunga yang jarang bermekaran mewarnai Gurun Atacama di Chile

Bunga putih, merah muda, kuning, dan ungu bermekaran di Gurun Atacama, Chile, setelah hujan lebat musim dingin mengaktifkan benih dan umbi di bawah pasir. Salah satu tempat terkering di Bumi ini sedang mengalami lonjakan kehidupan yang singkat.

Badan kehutanan nasional Chile, Conaf, memperkirakan mekarnya bunga akan mencapai puncak pada Oktober dan mencakup sekitar 15.000 hektare. Sebagian wilayah tersebut menerima curah hujan lebih dari 180 milimeter selama musim dingin di belahan Bumi selatan, sehingga air dapat meresap lebih dalam ke pasir.

Hujan itu dikaitkan dengan El Niño, pola iklim alami yang melibatkan perairan lebih hangat di Pasifik tropis. Badai musim dingin tersebut juga menimbulkan korban jiwa dan kerusakan parah pada rumah-rumah di Chile utara, menjadi pengingat bahwa kondisi yang memicu mekarnya bunga ini membawa dampak serius bagi manusia.

Di bawah permukaan gurun, jutaan benih dan umbi dari sekitar 200 spesies menunggu hujan. Sebagian tumbuhan menghasilkan benih yang dapat tetap dorman hingga sepuluh tahun. Mekarnya bunga ini bukan sekadar pertunjukan warna: lebah menyerbuki tumbuhan, sementara kumbang memakan sisa-sisa tumbuhan dan memperkaya tanah untuk hujan berikutnya.

Seiring kedatangan pengunjung, pejabat konservasi Conaf, César Pizarro, meminta mereka tetap berada di jalur yang telah ditentukan, tidak menginjak tumbuhan, dan tidak membawa hewan peliharaan demi melindungi satwa liar setempat.