Temuan timbunan besi terbesar mengungkap perdagangan kuno di Sungai Donau

Para arkeolog telah mengidentifikasi timbunan batangan besi prasejarah terbesar yang diketahui di Eropa, di Austria: sedikitnya 500 batang dengan perkiraan berat awal sedikit di atas satu ton. Temuan ini memberikan bukti langka tentang skala produksi logam dan transportasi sungai lebih dari 2.000 tahun lalu.

Batangan tersebut ditemukan pada 2019 saat penggalian kerikil di Deinham, di samping alur lama Sungai Donau. Para pekerja melihat benda-benda dengan ujung runcing yang tidak biasa itu, lalu otoritas warisan budaya Austria diberi tahu. Pencarian lebih lanjut berhasil menemukan ratusan keping yang mungkin saja diperlakukan sebagai besi tua jika tidak ditemukan.

Sebuah studi yang diterbitkan di Antiquity oleh Peter Trebsche dari Universitas Innsbruck dan Marion Berranger menempatkan besi tersebut pada periode akhir Zaman Besi. Tebal di bagian tengah dan runcing pada kedua ujungnya, batangan itu bukan barang jadi, melainkan bahan yang disiapkan untuk diolah pandai besi menjadi perkakas, senjata, dan perhiasan.

Lokasi dan konsentrasinya mengindikasikan muatan yang hilang selama pengangkutan melalui sungai, meskipun tidak ditemukan sisa perahu. Para peneliti menduga besi tersebut berasal dari wilayah yang kini menjadi Bavaria, di hulu, tetapi asal dan tujuan pastinya masih belum diketahui.

Batangan yang kini disimpan oleh museum regional Austria Hulu itu sedang dilindungi dari korosi lebih lanjut. Analisis lanjutan bertujuan melacak sumbernya dan menguji apakah semuanya berasal dari satu bengkel, sehingga membantu peneliti memahami jalur perdagangan yang masih belum banyak diketahui.