Setelah empat dekade di kebun binatang, gajah Sandro jelajahi suaka

Sandro, seekor gajah Asia yang menghabiskan 44 tahun di sebuah kebun binatang di Brasil, mulai menjelajahi rumah barunya di suaka, menaburkan tanah ke tubuhnya dan membuat lumpur untuk dioleskan ke kulitnya.

Ia tiba di Santuário de Elefantes Brasil di Chapada dos Guimarães, negara bagian Mato Grosso, pada 18 September setelah menempuh perjalanan sekitar 1.600 kilometer dari Sorocaba. Ketika peti pengangkutnya dibuka, ia keluar dengan sukarela dalam waktu kurang dari satu menit. Keesokan paginya, ia sudah berjalan di antara tumbuh-tumbuhan dan memakan daun dari pepohonan.

Perilaku sehari-hari gajah ini memiliki fungsi penting. Menutupi tubuh dengan tanah dan lumpur membantu gajah mengatur suhu tubuh dan melindungi kulit. Sandro akan memiliki akses ke habitat seluas sekitar empat hektare dengan hutan dan danau, yang menawarkan ruang lebih luas dan lingkungan lebih beragam daripada kandangnya dahulu.

Penghuni jantan pertama suaka ini akan tinggal terpisah dari enam gajah Asia betina yang menghuni suaka tersebut. Mereka dapat saling melihat, mencium bau, dan mendengar, tetapi suaka tidak bermaksud mendorong perkembangbiakan.

Proses adaptasinya masih baru dimulai. Para perawat akan memantaunya setiap hari dan secara bertahap membangun kepercayaan agar pemeriksaan kesehatan dapat dilakukan tanpa paksaan. Tujuannya adalah memberinya kebebasan yang semakin besar untuk memilih tempat berjalan dan hal-hal yang ingin dijelajahi, sesuai ritmenya sendiri.