Amina Helmi menjadi orang Argentina pertama yang menerima Penghargaan Kavli bidang Astrofisika

Astronom kelahiran Argentina Amina Helmi menjadi orang Argentina pertama yang menerima Penghargaan Kavli bidang Astrofisika, salah satu penghargaan internasional paling bergengsi di bidang tersebut. Ia berbagi penghargaan tahun 2026 dengan Vasily Belokurov dari Universitas Cambridge dan Rodrigo Ibata dari Universitas Strasbourg.

Penghargaan itu mengakui penelitian yang mengubah pemahaman para ilmuwan tentang bagaimana Bima Sakti terbentuk. Dengan menganalisis gerakan dan jejak kimia bintang, Helmi mengidentifikasi aliran bintang yang ditinggalkan galaksi-galaksi kecil yang diserap miliaran tahun lalu. Penemuannya pada 1999 atas bintang-bintang terdekat yang bergerak berbeda dari piringan Bima Sakti memberikan salah satu jejak awal yang jelas tentang penggabungan galaksi purba. Penelitian berikutnya menggunakan data misi Gaia Eropa membantu mengungkap Gaia-Enceladus, sisa tabrakan besar sekitar 8 hingga 11 miliar tahun lalu.

Bersama-sama, ketiga penerima penghargaan menunjukkan bahwa galaksi di sekitar kita yang tampak stabil menyimpan bukti tabrakan kosmis berulang. Pendekatan mereka menjadikan bintang masa kini sebagai catatan arkeologis sejarah galaksi dan juga dapat membantu penelitian tentang distribusi materi gelap.

Helmi lahir di Bahía Blanca dan mempelajari astronomi di Universitas Nasional La Plata. Ia kini menjadi profesor dan peneliti di Universitas Groningen, Belanda. Penghargaan Kavli, yang terkadang secara informal disandingkan dengan Nobel dalam astrofisika, diserahkan di Oslo.