Foto Instagram mengarah pada penemuan spesies baru teratai raksasa

Teratai raksasa yang dikenal masyarakat adat di Kolombia telah secara resmi diidentifikasi sebagai spesies baru bagi ilmu pengetahuan. Diberi nama Victoria colombiana, spesies ini dideskripsikan dalam jurnal Phytotaxa setelah para peneliti menggabungkan pengetahuan lokal, citra satelit, dan petunjuk dari Instagram.

Penyelidikan bermula dari foto-foto yang diambil oleh pembudidaya tanaman asal AS, Jeremiah Harris, di dekat Sungai Inírida. Carlos Magdalena, pakar teratai di Royal Botanic Gardens, Kew, melihat sesuatu yang tidak terduga: lokasi itu berada di luar wilayah persebaran yang diketahui dari spesies yang menurut Harris telah ia foto.

Citra satelit membantu para peneliti menemukan tanaman tersebut. Namun, tim yang mencakup peneliti dari kebun raya Bogotá dan pemandu masyarakat adat itu membutuhkan bunga untuk memastikan apakah tanaman ini merupakan spesies yang berbeda. Pada malam terakhir ekspedisi, pemandu Gustavo Melo memimpin perjalanan perahu semalaman ke danau lain. Di sana, tim menemukan tanaman yang berbunga dan mengumpulkan material untuk identifikasi. Perbedaan pada bunga dan durinya membantu membedakan teratai ini dari kerabat dekatnya, Victoria amazonica.

Para peneliti memperkirakan hanya ada 30 hingga 50 tanaman di alam liar, dan mereka sedang mengupayakan penilaian resmi atas risiko kepunahannya. Rencana konservasi masih berada pada tahap awal: tim berharap dapat mengumpulkan benih untuk dibudidayakan di Bogotá dan sedang mempertimbangkan penanaman di danau yang lebih mudah diakses di dalam wilayah masyarakat adat.