Kilatan redup yang terlihat dari Artemis II mengungkap batu-batu kecil yang menghantam Bulan

Astronaut Artemis II mengamati lima kilatan yang sangat redup akibat batu-batu yang menghantam Bulan, mengumpulkan bukti langka yang dapat membantu ilmuwan menilai risiko bagi pangkalan di Bulan pada masa depan. NASA kini telah membagikan pengamatan mereka sebagai bagian dari arsip publik data ilmiah misi tersebut.

Awak melihat kilatan itu dari jarak sekitar 74.000 kilometer (46.000 mil) saat melintasi sisi jauh Bulan. Bulan menghalangi Matahari selama 54 menit, menciptakan kondisi yang luar biasa gelap untuk melihat kilatan singkat tersebut. Ilmuwan menyingkirkan kemungkinan sinar kosmik dan pantulan dari wahana antariksa sebelum mengonfirmasi pengamatan itu.

Berdasarkan kecerahan kilatan, peneliti memperkirakan batu-batu yang datang hanya berukuran beberapa sentimeter. Melaju dengan kecepatan ribuan kilometer per jam, batu-batu itu menghasilkan cahaya tampak ketika menghantam permukaan. Bulan tidak memiliki atmosfer untuk memperlambat atau membakar habis material semacam itu.

Koleksi yang dirilis memuat lebih dari 800 gigabita data, termasuk lebih dari 11.000 gambar dan video beresolusi penuh, 8,5 jam rekaman pengamatan lisan, serta gambar yang diberi anotasi oleh awak. Peneliti dan masyarakat dapat menjelajahinya melalui arsip sains keplanetan NASA.

Selain tumbukan, astronaut mendokumentasikan nuansa warna permukaan yang samar dan bayangan panjang yang terbentuk di dekat batas antara siang dan malam di Bulan. Pengamatan ini dapat membantu ilmuwan memahami bagaimana pencahayaan memengaruhi apa yang dilihat para penjelajah, sebuah pertanyaan penting bagi misi mendatang di dekat kutub selatan Bulan.