Lidah buatan bantu penyintas kanker berbicara lebih jelas

Dr Imogen Brooks mengatakan lidah buatan yang dibuat khusus telah membuatnya berbicara lebih jelas dan tidak mudah lelah setelah pengobatan kanker membuat ucapannya sulit dipahami.

Brooks, yang berasal dari London timur, menjalani pengangkatan sebagian besar lidah dan rekonstruksi setelah didiagnosis menderita kanker kepala dan leher. Radioterapi kemudian menyusutkan jaringan tersebut, sehingga memengaruhi kemampuan bicaranya. Ia mengandalkan teknologi bantu bicara untuk panggilan telepon, sementara kesalahpahaman mempersulit konsultasi medis dan pekerjaannya.

Setelah mencari informasi tentang lidah buatan, ia bertanya kepada para klinisi di Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust apakah alat semacam itu dapat membantunya. Terapis wicara dan bahasa Carolyn Doughty mengumpulkan dokter dan teknisi laboratorium untuk mengembangkan perangkat yang disesuaikan dengan mulut dan cara bicara Brooks. Doughty meyakini ini adalah prostesis pertama dari jenisnya yang dibuat melalui Layanan Kesehatan Nasional Inggris.

Tim menghabiskan berbulan-bulan untuk meneliti dan menyempurnakan desainnya. Rangka logam dikaitkan pada gigi bawahnya, menopang lidah silikon yang dibentuk untuk membantunya menghasilkan sebanyak mungkin bunyi. Brooks menguji versi percobaan di rumah dan kembali membawa catatan sebagai panduan perbaikan.

Ia merasakan perbaikan kemampuan bicara dalam tiga hari dan membutuhkan sekitar dua minggu untuk menyesuaikan diri. Ia kemudian lulus ujian lisan untuk gelar doktornya. Percakapan sehari-hari juga menjadi lebih mudah. Neneknya, yang mengalami gangguan pendengaran, dapat memahami ucapannya dengan lebih baik, tanpa terlalu banyak bantuan isyarat tangan.