Astronom menemukan gelombang atmosfer bersisi 10 di sekitar kutub selatan Saturnus

Para astronom telah mengidentifikasi gelombang raksasa bersisi 10 di atmosfer selatan Saturnus, yang menunjukkan bahwa heksagon terkenal di kutub utara planet itu bukan satu-satunya sistem cuaca berbentuk poligon di sana.

Dekagon yang baru didokumentasikan ini terletak di sekitar 60 derajat lintang selatan dan terbawa oleh arus jet kuat yang bergerak ke timur. Citra Teleskop Antariksa Hubble menunjukkan bahwa pola itu sudah ada pada 2023, setelah pengamatan sebelumnya oleh Hubble dan wahana antariksa Cassini tidak memperlihatkan struktur semacam itu. Bentuknya terlihat lebih jelas dalam citra dari 2025. Setiap sisinya membentang lebih dari 16.700 kilometer, sementara keseluruhan pola membutuhkan waktu sekitar 800 hari untuk mengelilingi Saturnus.

Pengamatan pada berbagai panjang gelombang menemukan jejak bentuk tersebut di sejumlah ketinggian dan lintang, mengindikasikan struktur atmosfer berlapis, bukan pola yang hanya berada di puncak awan yang terlihat. Berbeda dengan heksagon utara yang tetap stabil selama lebih dari empat dekade, beberapa bagian dekagon tampak tidak rata atau kabur, yang menunjukkan bahwa pola itu mungkin masih berkembang.

Para peneliti belum mengetahui penyebab terbentuknya pola ini. Kemungkinan penjelasannya meliputi arus jet yang tidak stabil, gangguan yang naik dari lapisan atmosfer lebih dalam, atau pengaruh pusaran bertekanan tinggi di dekatnya. Seiring belahan selatan Saturnus mendekati musim panas, kondisi pengamatan yang semakin baik dan bertambahnya cahaya matahari diharapkan membantu ilmuwan mengamati apakah dekagon itu menguat, berubah bentuk, atau terurai.