Sungai Bronx catat penampakan berang-berang pertama yang terdokumentasi dalam hampir satu abad

Kamera yang aktif saat mendeteksi gerakan telah merekam seekor berang-berang sungai Amerika Utara di sepanjang Sungai Bronx, penampakan pertama yang terdokumentasi di sana dalam hampir satu abad. Penemuan ini menjadi penanda mencolok atas kemajuan pemulihan satu-satunya sungai air tawar di New York City setelah upaya restorasi selama puluhan tahun.

Ilmuwan setempat RJ Hawkins memasang kamera itu sebagai bagian dari pemantauan satwa liar jangka panjang di dekat sungai yang mengalir di sisi timur Bronx Zoo. Wildlife Conservation Society mengonfirmasi identifikasi hewan tersebut. Berang-berang sungai dahulu menghuni perairan di seluruh New York, tetapi menghilang dari banyak tempat akibat pencemaran, kerusakan habitat, dan penangkapan dengan perangkap yang tidak diatur. Karena bergantung pada air bersih, ikan yang melimpah, dan habitat sungai yang utuh, kehadiran hewan ini mengisyaratkan bahwa sungai tersebut kembali mampu menopang satwa liar asli yang telah menghilang selama beberapa generasi.

Hasil seperti itu dahulu tampak sulit terwujud. Industrialisasi dan pertumbuhan perkotaan menjadikan sungai tersebut tempat pembuangan limbah rumah tangga dan industri. Pada 1970-an dan 1980-an, sampah, ban, mobil telantar, dan peralatan rumah tangga telah menumpuk di sepanjang tepiannya. Sejak itu, lembaga pemerintah, kelompok masyarakat, dan mitra swasta bekerja untuk memperbaiki kualitas air dan memulihkan habitat. Biwara kembali pada 2007 setelah lebih dari 200 tahun.

Para peneliti mengingatkan bahwa satu pengamatan belum membuktikan adanya populasi berang-berang sungai yang menetap. Meski demikian, temuan itu menunjukkan bahwa sungai perkotaan yang dahulu rusak parah kini mampu menopang setidaknya satwa yang sesekali singgah dengan kebutuhan ekologis yang ketat.