Bulgaria merampungkan teleskop radio profesional pertamanya

Bulgaria telah menyelesaikan pembangunan teleskop radio profesional pertamanya, LOFAR-BG, di dekat Observatorium Astronomi Nasional Rozhen. Dua area antena dan infrastruktur pendukungnya kini telah dibangun, membawa negara itu lebih dekat ke babak baru penelitian astronomi.

Fasilitas ini akan menjadi stasiun ke-53 dalam jaringan teleskop LOFAR Eropa dan yang pertama di Eropa tenggara. Sertifikasi penuh masih menunggu penyelesaian, sementara kegiatan ilmiah diperkirakan dimulai pada awal 2027.

Lokasinya membuat fasilitas ini penting bukan hanya bagi Bulgaria. Sebagai stasiun paling selatan dan paling timur dalam jaringan tersebut, LOFAR-BG akan memperpanjang jarak terjauh antarstasiun pengamatan menjadi sekitar 2.500 kilometer. Rentang yang lebih lebar itu diharapkan membantu teleskop membedakan detail yang lebih halus dan menghasilkan citra yang lebih tajam.

Lebih dari 25 mahasiswa, kandidat doktor, dan peneliti muda membantu membangun stasiun ini selama program magang musim panas 2026. Di bawah bimbingan insinyur dan teknisi berpengalaman, mereka mengerjakan sebagian besar perakitan ratusan antena, dengan banyak pekerjaan dilakukan secara manual.

Proyek ini mempertemukan Institut Astronomi Bulgaria, mitra universitas, Institut Astronomi Radio Belanda (ASTRON), dan AstroTec Holding. Setelah beroperasi penuh, stasiun ini diharapkan mendukung penelitian Bulgaria di bidang astronomi, fisika antariksa, dan geofisika. Rencana lainnya mencakup pelatihan calon pengguna teleskop dan pengembangan perangkat kecerdasan buatan untuk mengolah data dalam jumlah sangat besar.