Citra laut dalam mengungkap proses pecahnya lempeng tektonik

Para ilmuwan telah memperoleh citra yang luar biasa jelas dari lempeng tektonik yang perlahan pecah menjadi beberapa bagian di bawah Samudra Pasifik, memberikan gambaran langka tentang transisi geologis yang biasanya direkonstruksi dari bukti purba.

Penelitian ini berfokus pada perairan di lepas pantai Pulau Vancouver, Kanada, tempat lempeng Juan de Fuca dan Explorer bergerak ke bawah lempeng Amerika Utara. Proses penunjaman ini, yang disebut subduksi, turut membentuk planet dan dapat memicu gempa bumi serta tsunami yang dahsyat.

Dipimpin oleh geolog Louisiana State University Brandon Shuck, studi ini diterbitkan di Science Advances pada September 2025. Para peneliti menggabungkan catatan gempa bumi dengan citra yang dibuat dengan mengirimkan gelombang suara dari kapal menuju dasar laut. Pantulan yang kembali mengungkap struktur beberapa kilometer di bawah dasar laut, serupa dengan cara ultrasonografi memperlihatkan bagian tersembunyi di dalam tubuh.

Tim mengidentifikasi retakan sepanjang sekitar 75 kilometer. Beberapa bagian masih tersambung dan aktif secara seismik, sementara bagian lainnya lebih tenang, membantu peneliti menelusuri berbagai tahap pemisahan. Bukti tersebut mengindikasikan bahwa subduksi dapat berakhir bagian demi bagian, alih-alih melalui satu peristiwa keruntuhan.

Setiap fragmen mungkin memerlukan jutaan tahun untuk terlepas. Temuan ini tidak mengubah ancaman gempa bumi Cascadia secara signifikan dalam skala waktu manusia, dan wilayah tersebut tetap berpotensi mengalami gempa bumi besar serta tsunami. Sebaliknya, temuan ini memberi ilmuwan landasan yang lebih jelas untuk meneliti bagaimana retakan di kedalaman dapat memengaruhi penjalaran gempa bumi mendatang.