FAST Menemukan Pasangan Bintang Neutron Paling Ringan yang Diketahui

Teleskop radio FAST milik China telah mengidentifikasi sistem bintang neutron ganda paling ringan yang diketahui, memberikan laboratorium alami baru yang langka bagi para astronom untuk menguji gravitasi dan mempelajari bagaimana bintang yang mengalami keruntuhan terbentuk. Pasangan yang diberi nama PSR J1856-0039 ini memiliki massa total 2,488 kali massa Matahari dan menyelesaikan satu orbit setiap 2,36 jam, periode terpendek kedua di antara sistem sejenis yang diketahui.

Bintang neutron adalah sisa bintang masif dengan kepadatan luar biasa tinggi. Baru sekitar 30 sistem bintang neutron ganda yang ditemukan. Dalam sistem ini, pulsar yang dapat diamati bermassa sekitar 1,30 kali massa Matahari, sementara bintang pendampingnya bermassa sekitar 1,19 kali massa Matahari. Hal itu menempatkan bintang pendamping tersebut di antara bintang neutron paling ringan yang diketahui dan mendekati batas bawah teoretis. Temuan ini dapat membantu ilmuwan mempersempit kemungkinan proses pembentukan sisa bintang tersebut melalui ledakan supernova.

Pengukuran waktu yang presisi mengungkap sejumlah efek yang diprediksi oleh relativitas umum, termasuk presesi orbit, pergeseran merah gravitasi, dilatasi waktu, dan penyusutan orbit secara bertahap ketika sistem kehilangan energi melalui gelombang gravitasi. Penyusutan yang terukur adalah 1,009 ± 0,014 kali nilai yang diprediksi, menunjukkan kesesuaian yang sangat baik.

Penemuan ini berasal dari survei FAST yang telah menemukan sekitar 900 pulsar baru. Model menunjukkan bahwa pasangan tersebut akan menyatu dalam sekitar 82 juta tahun, kemungkinan membentuk bintang neutron yang lebih masif. Pengamatan lanjutan juga dapat mengungkap petunjuk tentang struktur materi pada kepadatan ekstrem.