Rangkaian jejak T. rex dewasa pertama yang diketahui ditemukan di Dakota Utara

Empat jejak kaki yang memfosil di Dakota Utara menjadi rangkaian jejak pertama yang diketahui para paleontolog yang kemungkinan dibuat oleh Tyrannosaurus rex dewasa. Rangkaian sepanjang kira-kira 23 kaki itu menyimpan sesuatu yang tidak dapat ditunjukkan tulang: rekaman singkat hewan tersebut berjalan melintasi bentang alam berlumpur sekitar 66,5 juta tahun lalu.

Setiap jejak kaki berjari tiga itu panjangnya sekitar 3 kaki. Ukurannya, bentuk jarinya yang ramping, serta lokasinya di Formasi Hell Creek yang kaya fosil membuat peneliti mengidentifikasi T. rex dewasa sebagai pembuat jejak yang paling mungkin. Rangkaian itu terdiri atas dua jejak kaki kiri dan dua jejak kaki kanan, dengan panjang satu siklus langkah sekitar 13 kaki. Berdasarkan jarak antarjejak, peneliti memperkirakan dinosaurus tersebut bergerak dengan kecepatan sekitar 3,5 hingga 4,5 mil per jam, meskipun pelapukan membuat perhitungan itu tidak pasti.

Seorang guru sekolah menengah yang menjadi sukarelawan dalam penggalian fosil oleh museum menemukan rangkaian jejak itu di lahan federal dekat Marmarth pada 2025. Peneliti kemudian merekam cetakan batu pasir yang retak tersebut dengan pemindaian 3D beresolusi tinggi. Data digital itu memungkinkan seorang spesialis jejak dinosaurus di Inggris memeriksa lokasi dari jarak jauh dan membantu tim membuat model fisik.

Sebelumnya, hanya dua jejak kaki T. rex dewasa yang berdiri sendiri yang telah dikonfirmasi. Rangkaian yang saling terhubung ini memberikan kesempatan pertama untuk menelusuri beberapa langkah berturut-turut dari salah satu predator terbesar pada periode Kapur.