Francis Halzen meraih Nobel Fisika berkat pelacakan neutrino kosmik

Sebuah observatorium yang terkubur dalam es di Kutub Selatan telah membuka cara baru untuk mempelajari alam semesta yang jauh dengan mendeteksi partikel berenergi tinggi yang sulit dideteksi, yang disebut neutrino. Francis Halzen, yang memimpin pengembangannya, dianugerahi Hadiah Nobel Fisika 2026 pada 6 Oktober.

Fisikawan kelahiran Belgia di University of Wisconsin-Madison itu memimpin tim internasional peneliti dan insinyur di balik IceCube Neutrino Observatory. Gagasannya, yang dikembangkan pada 1980-an, adalah menggunakan es Antarktika untuk mendeteksi partikel yang biasanya melewati materi tanpa terdeteksi.

Dalam kejadian yang langka, neutrino bertabrakan dengan inti atom dan menghasilkan cahaya yang dapat dideteksi oleh sensor di dalam es. IceCube, yang selesai dibangun pada 2011, kemudian merekam neutrino berenergi tinggi yang menurut hasil penelitian berasal dari tempat yang jauh di luar tata surya kita. Kelangkaan partikel ini menyulitkan pendeteksian, sehingga diperlukan sensor yang tersebar di dalam volume es yang sangat besar.

Partikel-partikel ini memberikan petunjuk tentang sejumlah lingkungan dengan energi paling tinggi di alam semesta. Karena dapat bergerak tanpa berubah arah atau kehilangan energi, partikel ini membawa informasi yang membantu ilmuwan menyelidiki asal-usulnya yang jauh.

Penghargaan Nobel tersebut mengakui kontribusi penting Halzen terhadap observatorium itu maupun penemuan neutrino kosmik berenergi tinggi. Menanggapi penghargaan itu, ia mengatakan kepuasan terbesarnya berasal dari pengakuan yang turut diberikan kepada rekan-rekannya yang telah mendukung proyek tersebut.