Terapi gen dan kacamata khusus pulihkan kemampuan melihat secara terbatas dalam uji coba kecil

Terapi gen eksperimental yang dipadukan dengan kacamata khusus telah membantu sejumlah orang dengan kehilangan penglihatan berat mendeteksi objek dan menemukan pintu. Dalam uji coba yang melibatkan 10 orang, enam peserta menunjukkan peningkatan kepekaan terhadap cahaya yang dinilai bermakna secara klinis oleh para peneliti.

Semua peserta mengalami retinitis pigmentosa stadium lanjut, yakni sekelompok kelainan genetik yang secara bertahap merusak sel-sel peka cahaya di retina pada bagian belakang mata. Temuan ini diterbitkan dalam New England Journal of Medicine.

Peneliti memberikan satu suntikan ke mata dengan penglihatan lebih buruk pada setiap peserta. Suntikan itu membawa instruksi genetik yang membuat sel retina yang masih bertahan menjadi peka terhadap cahaya. Kacamata berkamera kemudian mengubah gambar menjadi pulsa cahaya yang mengaktifkan sel-sel tersebut, yang biasanya meneruskan informasi visual ke otak.

Empat dari delapan peserta yang menyelesaikan pengujian perilaku menunjukkan kinerja lebih baik dalam tugas visual dengan kacamata tersebut. Tidak ada peserta yang memperoleh kemampuan membaca kata atau melihat wajah. Pendekatan ini juga membutuhkan saraf optik yang berfungsi untuk membawa sinyal dari mata ke otak.

Peserta dipantau hingga lima tahun. Studi ini terutama menilai keamanan: efek samping pada mata umum terjadi, tetapi sebagian besar bersifat ringan atau sedang. Satu kejadian tidak diinginkan yang berat pada mata teratasi dalam hitungan menit setelah penanganan. Studi yang lebih besar diperlukan untuk memastikan seberapa aman dan efektif pendekatan ini.