Jejak kaki raksasa memberi gambaran T. rex saat bergerak

Para ilmuwan telah mengidentifikasi rangkaian jejak kaki pertama yang diketahui yang kemungkinan ditinggalkan oleh Tyrannosaurus rex dewasa. Empat jejak di North Dakota itu menjadi rekaman langka pergerakan hewan tersebut di lingkungannya sekitar 66,5 juta tahun lalu.

Kent Hups, guru sains sekolah menengah di Colorado sekaligus peneliti sukarela di museum, menemukan dua jejak pertama saat berburu fosil di Formasi Hell Creek pada Juli 2025. Para peneliti kemudian mencari di lokasi yang diperkirakan menjadi pijakan berikutnya dan menemukan dua jejak lagi, memperkuat bukti bahwa temuan tersebut merupakan jejak kaki, bukan batu berbentuk tidak biasa.

Ukuran jejak yang sangat besar dan tiga jari yang ramping mengarah pada T. rex. Di antara dinosaurus yang diketahui pernah hidup di kawasan itu, hanya T. rex yang ukuran dan bentuk kakinya sesuai. Studi yang diterbitkan pada 8 September di Journal of Vertebrate Paleontology itu menguraikan keempat jejak tersebut.

Dengan menggunakan panjang langkah dan perkiraan ukuran tubuh, tim menghitung kecepatan berjalan sekitar 1,6 meter per detik, kurang lebih setara dengan kecepatan manusia berjalan cepat. Jejak-jejak tersebut tidak terawetkan dengan baik, sehingga perkiraannya masih mengandung ketidakpastian. Angka itu tidak menunjukkan kecepatan maksimum dinosaurus tersebut.

Meski jejak kaki tunggal T. rex dewasa telah diketahui sebelumnya, rangkaian jejak menunjukkan bagaimana kaki ditempatkan saat hewan itu bergerak. Jejak tersebut mengabadikan sesuatu yang tidak dapat ditunjukkan kerangka: rekaman singkat kehidupan dalam gerak.