Sayap pendek burung zaman Jura menunjukkan kehidupan di darat

Fosil burung langka dari Tiongkok tenggara memberikan bukti baru kepada para ilmuwan bahwa sebagian burung paling awal beradaptasi untuk hidup di darat, bukan terutama untuk terbang.

Dinamai Yuezhuornis yangyuanensis, spesies seukuran gagak ini hidup sekitar 148 juta hingga 150 juta tahun lalu. Fosilnya ditemukan di Provinsi Fujian pada Agustus 2024, dan penelitiannya diterbitkan di Nature pada 14 Oktober.

Petunjuk penting terletak pada proporsi tubuhnya: sayapnya sekitar sepertiga lebih pendek daripada kakinya. Para peneliti membandingkan anatominya dengan 377 spesies burung yang masih hidup dan menemukan bahwa proporsi anggota geraknya paling menyerupai burung penghuni darat seperti pegar. Temuan ini mengindikasikan bahwa burung tersebut adalah pelari dengan kemampuan terbang terbatas atau sama sekali tidak bisa terbang.

Kerangkanya juga memadukan ciri-ciri yang sangat berbeda. Pinggul yang menyerupai burung berpadu dengan ekor panjang bertulang, gigi bergerigi, dan cakar berbentuk sabit pada jari kaki kedua yang lentur. Mirip dengan cakar dinosaurus predator seperti Velociraptor, cakar itu mungkin membantu burung tersebut menangkap mangsa.

Fosil burung dari zaman Jura jarang ditemukan, sehingga spesimen ini menjadi tambahan berharga bagi catatan fosil. Para peneliti mengatakan temuan ini mengindikasikan bahwa burung-burung awal sudah beradaptasi dengan beragam cara hidup, bukan semata-mata berevolusi menuju kemampuan terbang yang lebih baik. Namun, sejumlah pertanyaan penting masih tersisa: spesies ini hanya diketahui dari satu spesimen, dan diperlukan penemuan lebih lanjut untuk memperjelas cara hidup serta posisinya dalam pohon kekerabatan burung.