Mineral buatan laboratorium beri petunjuk cara Bumi menyimpan air jauh di bawah permukaan

Para ilmuwan telah menciptakan dua senyawa besi yang sebelumnya tidak diketahui, yang mampu menyimpan hidrogen dalam kondisi menyerupai kondisi jauh di dalam Bumi. Hasil laboratorium ini menawarkan petunjuk baru tentang bagaimana air dapat tersimpan sekitar 2.900 kilometer di bawah kaki kita, dekat batas antara mantel berbatu dan inti Bumi.

Dalam studi yang diterbitkan di Nature Geoscience, para peneliti menekan sampel-sampel kecil di antara berlian dan memanaskannya dengan laser. Sinar-X berintensitas tinggi memungkinkan tim meneliti kristal yang dihasilkan dan menentukan strukturnya. Senyawa tersebut terbentuk bahkan ketika material awal mengandung air kurang dari 0,1%, yang menunjukkan bahwa sangat sedikit hidrogen diperlukan untuk membuatnya stabil.

Ini bukan berarti ada samudra bawah tanah. Sebaliknya, hidrogen, salah satu komponen air, akan terkunci dalam struktur mineral. Para peneliti menduga bahwa mineral berdensitas tinggi ini mungkin terbentuk saat Bumi muda mendingin, kemudian tenggelam ke arah inti, sehingga berpotensi menyimpan air selama miliaran tahun.

Kemungkinan itu masih belum terkonfirmasi: belum ada bukti bahwa salah satu dari kedua senyawa tersebut terdapat secara alami di dalam Bumi. Para ilmuwan juga perlu memastikan berapa tepatnya jumlah air yang dapat ditampung oleh senyawa-senyawa itu dan seberapa mudah air tersebut dapat dilepaskan.