Pertumbuhan paru-paru anak-anak London mengejar ketertinggalan seiring turunnya polusi lalu lintas

Anak-anak di London yang kapasitas paru-parunya semula tertinggal dari anak-anak sebaya di Luton mengalami percepatan pertumbuhan setelah ibu kota Inggris menerapkan Zona Emisi Ultra Rendah pada 2019. Pada akhir studi selama lima tahun, kapasitas paru-paru mereka berdasarkan pengukuran utama fungsi paru-paru telah mencapai tingkat yang hampir sama dengan kelompok pembanding. Hal ini mengindikasikan bahwa sebagian gangguan akibat polusi dapat membaik selama masa kanak-kanak.

Para peneliti memantau lebih dari 3.400 anak berusia enam hingga sembilan tahun dari 84 sekolah dasar, dengan melakukan pemeriksaan setiap tahun dari 2018 hingga 2022. Paparan nitrogen dioksida pada peserta di London turun lebih cepat daripada di Luton, sementara proporsi anak dengan gangguan fungsi paru-paru secara klinis turun dari 14% menjadi 9%. Luton mencatat penurunan yang lebih kecil, dari 9% menjadi 7%. Tes kapasitas paru-paru kedua juga menunjukkan perbaikan, meski tidak sekuat hasil tes pertama.

Studi observasional ini tidak dapat membuktikan bahwa Ulez saja yang menyebabkan pemulihan tersebut. Para pakar independen menyoroti sejumlah faktor yang mungkin berpengaruh, termasuk perubahan selama pandemi, meningkatnya kegiatan berjalan kaki atau bersepeda, serta perbedaan lain antara kedua kota. Namun, perbandingan ini memperkuat bukti bahwa udara perkotaan yang lebih bersih dapat mendukung perkembangan paru-paru anak. Tingkat polusi di kedua kota masih melampaui batas dalam pedoman Organisasi Kesehatan Dunia, sehingga perbaikan lebih lanjut masih dimungkinkan.