McNulty mengakhiri penantian 33 tahun AS untuk gelar dunia balap sepeda jalan raya putra

Brandon McNulty berhasil menahan kejaran sejumlah pembalap sepeda terkemuka di Montreal dan menjadi orang Amerika pertama dalam 33 tahun yang memenangi kejuaraan dunia balap sepeda jalan raya putra. Pembalap berusia 28 tahun itu menyelesaikan lintasan sepanjang 273,4 kilometer dalam waktu sedikit lebih dari enam jam 17 menit, finis 13 detik di depan para pengejarnya.

Manuver penentunya terjadi ketika balapan menyisakan sekitar 30 kilometer. Melaju sendirian, ia membangun keunggulan 50 detik pada awal putaran terakhir. Selisih itu menyusut menjadi hanya 10 detik menjelang akhir balapan, tetapi para pembalap pengejar tidak mampu menyusulnya. Michael Matthews dari Australia meraih perak, sementara Mathieu van der Poel dari Belanda meraih perunggu.

McNulty kerap berperan mendukung Tadej Pogacar di tim profesional mereka, UAE Emirates. Sang juara bertahan absen karena cedera, tetapi sejumlah kandidat unggulan tetap berlaga. McNulty tidak termasuk favorit sebelum balapan, meski telah memenangi Montreal Grand Prix setahun sebelumnya.

Setelah balapan, ia memuji rekan-rekannya di tim AS karena merespons serangan lawan dan menjaga keberadaan pembalap tim di kelompok depan. “Selama berminggu-minggu kami sudah mengatakan bahwa tim kami sangat kuat dan kemenangan ini mungkin diraih,” ujarnya.

Saat finis, McNulty tampak tak percaya sambil mengangkat kedua tangan ke helmnya. Pembalap yang terbiasa membantu rekan setim meraih kemenangan kini telah merebut gelar dunianya sendiri.