Fosil Maroko mengungkap kerabat buaya bergigi setipis jarum

Para ilmuwan telah mengidentifikasi spesies baru kerabat buaya purba dari Maroko yang giginya setipis jarum mengisyaratkan cara makan yang tidak lazim: menjebak mangsa kecil bertubuh lunak, alih-alih memangsa ikan besar.

Dinamai Ctenosuchus tenuidens, hewan ini hidup pada zaman Jura Tengah. Tinggi giginya sekitar sepuluh kali lebarnya, dengan jarak antargigi hanya 2,3 milimeter. Para peneliti menduga susunan yang rapat ini dapat menjebak ikan kecil, udang, dan cacing, sedangkan mangsa yang lebih besar dan meronta mungkin akan mematahkan gigi-gigi rapuh tersebut.

Beberapa gigi awalnya tampak seperti titik-titik hitam kecil pada lempengan fosil. Pengerjaan teliti di bawah mikroskop mengungkap bentuknya yang sangat ramping. Studi ini menggunakan dua spesimen tidak lengkap milik Hassan II University di Casablanca, yang meminjamkannya kepada University of Portsmouth untuk preparasi dan penelitian. Temuan tersebut diterbitkan dalam Journal of Vertebrate Paleontology.

Sebagian besar tengkoraknya tidak ditemukan, sehingga sejumlah pertanyaan penting masih belum terjawab. Para peneliti mempertimbangkan kemungkinan hewan tersebut menyaring makanan dari air, tetapi menegaskan bahwa gagasan ini masih bersifat tentatif.

Batuan di sekitar fosil terbentuk di sungai dan danau, menambahkan satu spesies air tawar ke dalam kelompok kerabat buaya akuatik yang lebih dikenal dari endapan laut. Hewan-hewan ini terdokumentasi dengan baik di sebagian wilayah Eropa, tetapi masih kurang dikenal di Afrika, sehingga spesimen Maroko menjadi tambahan berharga bagi pemahaman kita mengenai sejarah mereka.