Atlas otak baru mengungkap perbedaan penuaan antarsel

Para ilmuwan telah menyusun peta aktivitas gen terbesar hingga kini di korteks prefrontal manusia, bagian otak yang membantu kita merencanakan, memusatkan perhatian, dan mengatur emosi. Dengan menggunakan lebih dari 6,3 juta sel dari hampir 1.500 otak yang didonasikan, penelitian ini menghasilkan acuan terperinci untuk mempelajari penuaan dan gangguan otak.

Proyek yang dipimpin oleh Konsorsium PsychAD ini mencakup donor dengan penyakit Alzheimer dan sejumlah kondisi neurologis atau kejiwaan lainnya, serta orang tanpa gangguan tersebut. Meneliti bagian otak yang sama pada semua kelompok ini memungkinkan perbandingan yang lebih konsisten.

Studi pendamping terhadap otak sehat, yang mencakup rentang usia dari bayi hingga 97 tahun, menemukan perubahan besar pada awal kehidupan, kestabilan relatif pada masa dewasa, dan perubahan yang kembali muncul mulai sekitar usia 65 tahun. Perubahan awal terutama menonjol pada neuron, sel yang menghantarkan pesan. Pada usia lanjut, banyak perubahan paling kuat muncul pada sel pendukung yang disebut glia, termasuk pergeseran aktivitas sistem imun dan respons terhadap stres seluler.

Hasil tersebut menunjukkan bahwa penuaan otak bukanlah satu proses yang seragam: jenis sel yang berbeda mengikuti lini waktu biologis yang berbeda. Temuan ini juga mengarahkan perhatian peneliti tidak hanya pada neuron, tetapi juga pada sel yang membantu melindungi dan menopangnya.

Atlas ini merupakan sumber daya penelitian, bukan pengobatan. Cakupannya hanya satu bagian otak, sehingga pemetaan lebih lanjut diperlukan untuk memahami gambaran yang lebih luas.