“Bunga iblis” baru memperluas sebaran yang diketahui dari kelompok tumbuhan yang sulit ditemukan hingga Thailand

Para ahli botani telah mengidentifikasi spesies baru tumbuhan berbunga tanpa daun di Thailand bagian barat, memperluas wilayah sebaran yang diketahui dari kelompok tumbuhan tersebut lebih jauh ke utara daripada yang pernah tercatat. Spesies mungil yang dinamai Thismia daemona ini ditemukan dalam survei di Taman Nasional Thong Pha Phum dan dideskripsikan dalam jurnal PhytoKeys.

Tumbuhan ini termasuk dalam genus yang terkadang disebut “lentera peri”. Tumbuhan ini tidak memiliki klorofil dan tidak dapat menghasilkan energi melalui fotosintesis. Sebaliknya, tumbuhan ini memperoleh nutrisi melalui jamur bawah tanah dan menghabiskan hampir seluruh hidupnya tersembunyi di bawah serasah daun. Para peneliti menemukannya pada ketinggian hampir 1.000 meter di hutan pegunungan musiman yang selalu hijau, habitat yang berada pada ketinggian tidak lazim dan relatif kering bagi genus tersebut. Seksi dalam genus yang mencakup spesies ini sebelumnya hanya terdokumentasi di Semenanjung Malaysia, Pulau Borneo, dan Sumatra.

Permukaan bunganya yang sebagian besar hitam, ujung-ujung menyerupai tanduk, serta bercak jingga kemerahan menginspirasi nama umumnya yang dramatis, “bunga iblis”. Penemuan ini menambah jumlah spesies Thismia yang diketahui di Thailand menjadi 16.

Temuan ini juga membuka peluang konservasi yang mendesak. Baru satu populasi yang tercatat, dengan kurang dari 50 tumbuhan menempati area yang lebih kecil daripada lapangan sepak bola. Para peneliti untuk sementara menilai spesies ini berstatus Kritis dan menyatakan bahwa kerja sama dengan masyarakat sekitar dapat membantu melindungi habitatnya yang kecil sekaligus mendukung ekowisata lokal yang dikelola secara hati-hati.