Padang penggembalaan domba di Norwegia mengungkap fosil 3D langka hewan berusia 560 juta tahun

Fosil Charnia berusia 560 juta tahun yang ditemukan di padang penggembalaan domba di Finnmark, Norwegia utara, mengawetkan salah satu organisme paling awal di Bumi yang diduga merupakan hewan dalam detail tiga dimensi yang sangat langka. Fosil ini merupakan contoh Charnia pertama yang terkonfirmasi di Skandinavia dan membantu mengidentifikasi situs besar baru di Eropa untuk fosil dari Periode Ediakara, ketika kehidupan kompleks pertama kali muncul.

Berbeda dengan cetakan pipih yang lazim ditemukan pada organisme bertubuh lunak setua ini, makhluk bercabang menyerupai pakis tersebut mempertahankan bentuknya setelah tersapu longsoran bawah laut purba dan terkubur dengan cepat. Sedimen mengisi tubuhnya sebelum membusuk, sehingga para peneliti memperoleh gambaran yang lebih utuh tentang organisme yang tidak diketahui memiliki mulut atau organ, maupun sarana bergerak yang terlihat. Pengawetan ini mengungkap tonjolan halus berbentuk rusuk, yang disebut lunas, di sepanjang cabangnya, ciri yang tidak terdeteksi pada spesimen yang lebih pipih.

Fosil itu tersingkap setelah batu-batu jatuh dari tebing dan terbelah di padang tersebut, dekat singkapan tempat jejak perlekatan organisme dasar laut purba sebelumnya ditemukan. Para peneliti yang dipimpin University of Cambridge juga mengidentifikasi unsur lain dari ekosistem fosil di sekitarnya. Studi mereka, yang diterbitkan di Palaeontology, menunjukkan bahwa organisme awal ini mungkin tersebar secara geografis lebih luas daripada yang ditunjukkan oleh sedikitnya situs fosil yang telah dikenal. Para ilmuwan mengatakan penelitian lanjutan dapat mengungkap seluruh komunitas organisme dengan bentuk yang sebelumnya belum diketahui di situs tersebut.