Penelaahan ulang data teleskop mengungkap 84 objek misterius

Para astronom telah mengidentifikasi 84 objek yang mungkin merupakan contoh kelas baru sumber kosmik, dengan menemukan sinyal yang sebelumnya sebagian besar luput dari perhatian dalam pengamatan enam galaksi.

Para peneliti menelusuri data yang tersedia untuk publik dari Observatorium Sinar-X Chandra milik NASA, dengan berfokus pada pengukuran berenergi paling rendah. Objek-objek itu muncul pada citra sinar-X berenergi rendah, tetapi menghilang pada energi yang lebih tinggi, sehingga diberi nama “sumber sinar-X hiperlunak”. Objek tersebut ditemukan baik di wilayah pembentukan bintang maupun di kawasan yang didominasi bintang-bintang tua.

Sifat sebenarnya masih belum pasti. Penjelasan utama adalah bahwa objek-objek itu melibatkan sisa bintang yang kompak, seperti lubang hitam, bintang neutron, atau katai putih, yang menarik materi dari bintang pendamping. Kelompok tersebut mungkin juga mencakup beberapa jenis sistem yang berbeda. Emisinya yang tidak lazim menunjukkan bahwa objek-objek itu menghasilkan radiasi ultraviolet berenergi tinggi yang intens, yang sebagian besarnya diserap oleh gas hidrogen dan helium sebelum dapat keluar dari galaksi. Ini dapat berarti masih banyak lagi yang tersembunyi.

Temuan yang diterbitkan di Nature Astronomy ini dapat memberikan petunjuk untuk menjawab dua pertanyaan yang belum terpecahkan. Sebagian sistem katai putih mungkin merupakan cikal bakal supernova Tipe Ia, yang penting untuk mengukur pemuaian alam semesta. Radiasi ultraviolet itu juga mungkin membantu menjelaskan bagaimana gas di antara bintang-bintang mengalami ionisasi, suatu proses yang dapat memengaruhi pembentukan bintang dan evolusi galaksi.