Fosil telur mengungkap cara dinosaurus raksasa bersarang di iklim lebih sejuk

Pori-pori mikroskopis pada fosil cangkang telur telah memberikan bukti baru kepada ilmuwan bahwa titanosaurus raksasa berkembang biak jauh dari khatulistiwa dengan mengubur telurnya dalam sarang penghangat yang terbuat dari tumbuhan membusuk dan tanah.

Para peneliti memeriksa 255 fragmen cangkang yang dikumpulkan pada 2020 dan 2024 dari Formasi Chorrillo di Argentina selatan. Peninggalan tersebut berusia sekitar 68 juta tahun dan berasal dari wilayah yang kala itu merupakan dataran pesisir subur pada 55 hingga 60 derajat lintang selatan. Temuan ini menunjukkan lingkungan bersarang di lintang tertinggi yang sejauh ini telah diidentifikasi untuk sauropoda, kelompok yang lebih luas yang mencakup titanosaurus.

Dengan menggunakan mikroskop elektron, tim peneliti menemukan bahwa cangkang tersebut sangat berpori. Telur yang terkubur membutuhkan banyak pori untuk pertukaran oksigen, sementara tanah atau vegetasi yang lembap mencegahnya mengering. Hal ini menunjukkan penggunaan sarang berbentuk gundukan yang dipanaskan oleh mikroba pengurai bahan tumbuhan, strategi yang juga digunakan oleh buaya dan burung megapoda modern.

Telur-telur tersebut kira-kira seukuran bola voli, tetapi titanosaurus dewasa dapat berbobot hingga 75 ton, sehingga mustahil bagi mereka untuk duduk mengerami sekumpulan telur tanpa meremukkannya. Spesies yang tepat yang bertelur masih belum diketahui. Meski demikian, penemuan ini menunjukkan bahwa sebagian hewan darat terbesar di Bumi mampu menyelesaikan siklus reproduksinya di lingkungan yang dahulu dianggap terlalu sejuk dan sulit untuk bersarang.