Sanca pulih setelah menjalani terapi kanker yang pertama kali diketahui digunakan pada ular

Seekor sanca kembang betina sepanjang 4,5 meter di Chester Zoo kembali makan dan berperilaku normal setelah menerima elektrokemoterapi, pengobatan kanker yang lazim digunakan dalam kedokteran manusia. Pemeriksaan terbaru tidak menemukan tanda-tanda bahwa tumor ganas di rahangnya kambuh.

Para perawat satwa pertama kali menyadari bahwa ular berusia 23 tahun bernama Jodie Foster itu makan lebih sedikit dan menjadi kurang aktif. Dokter hewan mengangkat fibrosarkoma, tetapi tumor tersebut tumbuh kembali dan mulai menyerang tulang rahangnya, sehingga operasi lanjutan saja kemungkinan besar tidak akan berhasil. Bekerja sama dengan spesialis kanker di University of Liverpool, tim kebun binatang menyesuaikan elektrokemoterapi dengan anatomi reptil dalam prosedur yang mereka yakini sebagai penggunaan pertama terapi ini pada ular.

Selama prosedur 90 menit, tim mengangkat tumor dan sebagian tulang rahang yang terkena penyakit, kemudian memberikan obat bleomisin disertai pulsa listrik yang terkontrol. Pulsa tersebut untuk sementara membuat sel kanker yang tersisa lebih permeabel, sehingga obat dapat masuk ke dalamnya dengan lebih efektif.

Beberapa bulan kemudian, sanca tersebut masih dapat menyambar, mencengkeram, dan menelan makanan tanpa kesulitan meski kehilangan sebagian tulang rahangnya. Para spesialis berencana menerbitkan rincian prosedur ini agar dokter hewan di tempat lain dapat mempelajari pendekatan tersebut dan berpotensi mengembangkannya untuk hewan lain.