Gigi hiu mengungkap laut Zaman Kapur yang kaya kehidupan di bawah Gurun Barat Mesir

Para paleontolog memperluas pengetahuan tentang keragaman hiu purba di Dataran Tinggi Abu-Tartur, Mesir, dengan menemukan bukti ekosistem laut yang produktif di bawah wilayah yang kini menjadi Gurun Barat. Empat belas gigi yang sebelumnya belum dilaporkan mewakili lima spesies hiu yang belum pernah tercatat di lokasi itu, sehingga jumlah spesies yang diketahui di sana meningkat menjadi sedikitnya tujuh.

Fosil-fosil tersebut ditemukan di Formasi Duwi yang kaya fosfat, yang terbentuk ketika sebagian Afrika utara terendam pada Zaman Kapur, sekitar 145 juta hingga 66 juta tahun lalu. Dua spesies yang diidentifikasi, Serratolamna cf. serrata dan Squalicorax bassanii, merupakan catatan baru bagi Mesir. Gigi menyerupai jarum yang diidentifikasi sebagai milik Scapanorhynchus cf. raphiodon mungkin juga menandai keberadaan pertama spesies itu yang diketahui di Afrika serta kemunculannya yang termuda dalam catatan fosil.

Bentuk gigi yang beragam, dari yang ramping untuk menusuk hingga yang lebar dan bergerigi, menunjukkan bahwa hiu-hiu tersebut menempati relung ekologi yang berbeda. Para peneliti menduga bahwa arus naik dari perairan dalam membawa nutrien menuju permukaan yang mendapat sinar matahari, menopang plankton, ikan, dan invertebrata, serta pada akhirnya sejumlah predator besar.

Endapan tersebut bukan bukti bahwa ketujuh spesies hidup dan mati bersama. Karena sedimen terakumulasi perlahan, lapisan fosfat menyatukan sisa-sisa dari masa dan lingkungan laut yang berbeda ke dalam satu lapisan. Meski demikian, kumpulan fosil tersebut menawarkan catatan langka tentang laut kaya kehidupan yang dahulu menutupi bentang alam yang kini gersang ini.