Narwal bersensor mengungkap air Atlantik hangat jauh di dalam fyord Greenland

Enam narwal telah membantu ilmuwan memetakan fyord terpencil di Greenland Timur yang jarang dijangkau kapal penelitian, dengan mengumpulkan 2.060 profil suhu, salinitas, dan kedalaman. Pengukuran tersebut mendokumentasikan air Atlantik yang hangat dan asin yang merambah cekungan dalam hingga ratusan kilometer ke pedalaman, termasuk perairan di depan gletser.

Bekerja sama dengan pemburu setempat, para peneliti memasang sensor pada paus-paus tersebut untuk mengumpulkan data selama pergerakan alami mereka. Narwal sangat berguna untuk penelitian ini karena berulang kali mengunjungi wilayah yang sama dan menyelam hingga lebih dari 1.500 meter, termasuk di bawah es laut. Perjalanan mereka menghasilkan pengukuran vertikal terperinci di sepanjang kolom air dalam sistem fyord Scoresby Sound.

Tim tersebut menggabungkan pengamatan ini dengan lebih dari 2.200 profil historis dari World Ocean Database. Model yang dibuat tim menunjukkan bahwa lapisan Air Atlantik Menengah telah menebal, sementara Air Kutub yang lebih dingin dan lebih tawar di atasnya telah menipis. Temuan tersebut juga mengindikasikan bahwa fyord yang lebih dangkal dapat menghambat air hangat mencapai gletser, sehingga berpotensi membuat gletser tersebut lebih tahan terhadap pemanasan laut.

Air Atlantik yang hangat dapat mempercepat pencairan ketika mencapai bagian depan gletser, tetapi interaksi ini sulit direpresentasikan dalam model iklim karena data pengukurannya sangat terbatas. Data dari narwal tidak dapat menggantikan catatan jangka panjang dari kapal, dan kecenderungan penyelaman hewan-hewan tersebut dapat memengaruhi cakupan pengamatan. Namun, data itu memberi peneliti gambaran baru yang berharga tentang kondisi di bawah permukaan Arktik.