Penggali mungil di pantai mampu tandingi sungai dalam memindahkan pasir

Sebuah studi baru di Pantai Isla Vista, California, telah mengukur kemampuan menggali kutu pasir yang mengejutkan: setiap hewan mungil mirip udang ini menggali pasir dengan berat lebih dari sepuluh kali bobot tubuhnya untuk setiap liang.

Hewan-hewan ini muncul pada malam hari untuk memakan kelp dan rumput laut yang terdampar, lalu menggali tempat tinggal baru di pasir lembap. Para peneliti menandai petak-petak setelah air pasang dan kembali pada pagi hari untuk mengumpulkan serta menimbang pasir yang menumpuk di atas permukaan. Bagian pantai dengan aktivitas tertinggi menghasilkan hingga 50 kilogram pasir per meter garis pantai dalam semalam.

Ketika tim memperluas perkiraannya untuk mencakup 25 kilometer garis pantai California Selatan, jumlah pasir yang dipindahkan sebanding dengan sedimen harian yang diangkut beberapa sungai di kawasan tersebut. Temuan ini diterbitkan dalam Journal of Geophysical Research: Earth Surface.

Perbandingan itu memiliki batasan penting: pengukuran langsung hanya mencakup satu pantai pada satu malam musim panas. Para peneliti belum mengetahui berapa banyak pasir hasil galian yang kembali mengendap atau terbawa angin dan ombak, yang berpotensi membantu pembentukan bukit pasir.

Meski demikian, kutu pasir sudah menjalankan beberapa peran penting, mendaur ulang nutrisi dari rumput laut dan menjadi makanan burung pantai. Pembersihan pantai menggunakan mesin dapat menyingkirkan makanan mereka dan merusak liang mereka. Studi ini memberi pengelola pesisir alasan tambahan untuk mempertimbangkan hewan yang mudah luput dari perhatian ini dalam merawat pantai.