Jaringan meningkatkan kapasitas pembersihan sel sesuai penggunaan energinya

Para peneliti mengidentifikasi sistem yang menyesuaikan kapasitas pembersihan sel dengan kebutuhan energi berbagai jaringan. Mekanisme ini membantu jantung, otot rangka, dan lemak cokelat penghasil panas membuang mitokondria yang sudah rusak, yakni struktur yang mengubah zat gizi menjadi energi yang dapat digunakan.

Dalam percobaan pada mencit, tim melacak mitokondria yang rusak dan menemukan bahwa mitokondria tersebut berakhir di dalam makrofag, sel imun yang menelan limbah. Jaringan dengan aktivitas mitokondria lebih tinggi mempertahankan populasi sel pembersih ini dalam jumlah lebih besar. Ketika peneliti menghalangi makrofag membuang limbah, jantung memompa kurang efektif, otot rangka melemah, dan lemak cokelat menghasilkan lebih sedikit panas.

Proses ini tampaknya dimulai dari fibroblas, sel struktural yang jumlahnya meningkat seiring aktivitas mitokondria suatu jaringan. Sel-sel ini menghasilkan sinyal yang mendorong makrofag memperbanyak diri, sehingga kapasitas pembersihan dapat meningkat sejalan dengan bertambahnya produksi limbah.

Penelitian internasional yang dipimpin tim Spanyol dan diterbitkan di Science Immunology ini juga menelaah data otot manusia. Pada data tersebut, jumlah makrofag juga meningkat seiring aktivitas mitokondria, meskipun pengujian fungsi secara langsung dilakukan pada mencit.

Karena metabolisme jaringan, penumpukan limbah, dan populasi makrofag berubah seiring usia, temuan ini menunjukkan kemungkinan arah penelitian mendatang untuk mempertahankan fungsi otot dan organ. Para ilmuwan belum membuktikan bahwa intervensi pada sistem ini dapat memperlambat penurunan fungsi terkait usia pada manusia.