Stimulasi sumsum tulang belakang yang dikendalikan lewat gerakan batang tubuh membantu empat orang berjalan dengan alat bantu jalan

Empat orang dengan cedera kronis pada sumsum tulang belakang bagian torakal yang secara fungsional menyebabkan hilangnya seluruh fungsi motorik tungkai belajar berdiri dan berjalan dengan alat bantu jalan setelah menerima stimulasi epidural sumsum tulang belakang dan menjalani rehabilitasi intensif selama empat bulan. Tak satu pun mampu mengontraksikan otot tungkai secara sadar sebelum maupun selama penelitian. Namun, semuanya berjalan tanpa bantuan fisik langsung atau sistem penopang berat badan.

Tim Italia menggunakan stimulator sumsum tulang belakang yang tersedia secara komersial dan mengubah gerakan yang masih dapat dilakukan setiap peserta menjadi sinyal kendali. Sedikit gerakan ekstensi batang tubuh secara sadar, rata-rata sekitar sembilan derajat, mengubah cara stimulasi memengaruhi saraf. Hal ini membantu mengalihkan tungkai dari gerakan meluruskan yang diperlukan untuk menopang tubuh ke gerakan menekuk pada sendi pinggul, lutut, dan pergelangan kaki secara terkoordinasi untuk melangkah. Para peneliti menyebut metode ini kendali melalui batang tubuh.

Latihan dilakukan setiap hari, secara bertahap, dan disesuaikan dengan masing-masing peserta, mulai dari pengendalian batang tubuh dan aktivasi tungkai melalui stimulasi hingga berdiri, memindahkan tumpuan berat badan, dan berjalan. Skor keempat peserta pada skala kemampuan berjalan WISCI II meningkat dari 0 menjadi 9. Satu peserta menempuh 132 meter dalam 42 menit, dan semuanya mampu melewati tikungan, lereng, serta permukaan tanah yang tidak rata di luar ruangan. Tiga peserta dapat berdiri dengan satu tangan sebagai penopang sambil menggunakan tangan lainnya untuk melakukan tugas sederhana.

Penelitian yang diterbitkan di Med ini hanya melibatkan empat peserta, sehingga diperlukan penelitian yang lebih besar. Metode ini tidak memulihkan kendali sadar alami atas tungkai: kontraksi dihasilkan oleh stimulasi listrik. Kemajuannya terletak pada cara yang lebih sederhana bagi pengguna untuk berperan aktif dalam menghasilkan langkah, tanpa implan otak, sensor eksternal, atau penguraian sinyal saraf secara waktu nyata.