Webb mengungkap ratusan galaksi yang tidak terlihat dalam citra Hubble sebelumnya

Teleskop Antariksa James Webb telah mengungkap ratusan galaksi jauh yang tidak terlihat dalam citra Hubble yang dirilis pada 2014, beserta detail yang sangat halus dari galaksi-galaksi pada masa muda alam semesta.

Perbedaan ini sebagian berasal dari kepekaan Webb terhadap cahaya inframerah. Seiring mengembangnya alam semesta, cahaya dari galaksi jauh bergeser ke panjang gelombang yang lebih panjang ini, sehingga Webb sangat cocok untuk mendeteksi objek yang sebelumnya sulit terlihat.

Untuk pengamatan ini, Webb juga memiliki pembesar alami: gugus galaksi bermassa besar MACS J0454.1-0300. Gravitasinya membelokkan dan memperbesar cahaya dari galaksi yang lebih jauh, terkadang merentangkan citranya menjadi busur atau membuat galaksi yang sama terlihat lebih dari sekali. Efek yang disebut pelensaan gravitasi ini memungkinkan objek yang tanpa efek tersebut tidak dapat diamati menjadi terlihat.

Di antara objek yang mengalami pelensaan terdapat sekelompok galaksi yang terlihat sebagaimana keadaannya sekitar 2 miliar tahun setelah Big Bang. Galaksi-galaksi itu tampaknya sedang bergabung, memicu lonjakan pembentukan bintang yang sangat besar. Galaksi lain terlihat sebagaimana keadaannya hanya 800 juta tahun setelah Big Bang.

Detail yang terlihat mencakup wilayah terang dan padat di dalam galaksi yang mengalami pelensaan, beberapa di antaranya hanya berukuran sekitar lima tahun cahaya. Dalam kasus tertentu, gumpalan ini diperbesar lebih dari 300 kali. Webb dan gugus di latar depan itu bersama-sama memungkinkan astronom meneliti lokasi-lokasi kecil pembentukan bintang pada jarak yang tanpa bantuan tersebut akan berada di luar jangkauan teleskop saat ini.