Una mappa di 299.000 chilometri cambia la prospettiva sulle strade romane

I ricercatori hanno trasformato quasi 300.000 chilometri di strade romane nel modello digitale più dettagliato mai realizzato dell’intera rete dell’impero, utilizzando poi la scienza delle reti per verificare alcune convinzioni diffuse. L’analisi rivela un’opera più pragmatica di quanto suggerisca la leggenda: un sistema fitto, modellato dal terreno e dalle esigenze provinciali, anziché una rete uniformemente rettilinea che si irradia da Roma.

Il modello, che comprende 299.171 chilometri di strade, copre Europa, Nord Africa e Medio Oriente. Le strade tendevano a procedere in linea retta dove le pianure lo consentivano, ma curvavano seguendo la conformazione di montagne e valli. Le principali strade moderne sono generalmente più rettilinee. Circa il 90,6% dei percorsi mappati rimaneva al di sotto di una pendenza massima del 16%, una soglia considerata percorribile da carretti e carri a trazione animale.

Le capitali provinciali erano crocevia strategici più spesso di altre città, mentre Bisanzio occupava una posizione particolarmente centrale nella rete terrestre che collegava le sue sezioni europea e asiatica. Anche Antiochia, Ancira e Corinto fungevano da nodi intermedi più efficaci di Roma per gli spostamenti via terra attraverso l’impero.

Quell’impronta non è scomparsa. La densità delle strade romane presenta una correlazione moderata con la posizione delle principali strade moderne, anche se il quadro varia nettamente da un luogo all’altro e non dimostra una continuità diretta. Gli autori avvertono che la copertura archeologica è disomogenea, che il tracciato di molti percorsi è incerto e che il modello combina strade di epoche diverse. L’integrazione di fiumi, rotte marittime e cronologia potrebbe in futuro restituire un quadro più completo dei trasporti romani.