Un nuovo cratere lunare rivela un alone sorprendentemente freddo

Gli scienziati hanno identificato un cratere largo 222 metri sulla Luna, ottenendo una rara documentazione del prima e del dopo di un grande impatto lunare. La scoperta ha inoltre rivelato una conseguenza inattesa: un'ampia zona di terreno che di notte è più fredda dell'area circostante.

Il cratere, chiamato McGetchin, è profondo circa 43 metri. Le immagini del Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA collocano la sua formazione tra l'11 aprile e il 22 maggio 2024, anche se nessuno ha osservato direttamente la collisione. Lo specialista di immagini Robert Wagner ha individuato il cambiamento nell'ottobre 2025; il confronto con fotografie precedenti ha confermato la presenza del nuovo cratere.

I ricercatori ritengono che l'impatto sia stato causato da un frammento di asteroide o di cometa. Si stima che eventi di queste dimensioni si verifichino sulla Luna circa una volta ogni 130 anni.

Due studi pubblicati su Science Advances descrivono cambiamenti che si estendono ben oltre il bordo del cratere. Le misurazioni termiche hanno rivelato una regione circostante larga circa 6,4 chilometri, con temperature notturne fino a circa 9 °C inferiori rispetto al terreno vicino. L'impatto aveva reso meno compatto lo strato superficiale di frammenti rocciosi e polvere, riducendone la capacità di trattenere il calore.

Grazie alle immagini precedenti e successive all'evento, gli scienziati possono ora seguire l'evoluzione nel tempo di questo paesaggio appena alterato. Comprendere fino a dove si disperdono i detriti e come gli impatti modificano il suolo potrebbe inoltre aiutare chi pianifica le missioni a valutare i rischi per i futuri veicoli e le future attrezzature lunari.